New York, 060221 (IPS) – Äldre drabbades särskilt hårt av tsunamin på annandagen 2004.
– De äldre var de som, tillsammans med de minsta barnen, inte kunde fly undan de enorma vågorna. De var fullständigt hjälplösa, säger Susanne Loos-Jayawickreme, vice ordförande i den lankesiska Jayawickreme-stiftelsen. Loos-Jayawickreme från Sri Lanka var en av deltagarna vid ett FN-möte om äldre tsunamidrabbades behov. I hennes hemland blev många gamla människor både hemlösa och helt avskurna från bysammanhållningen. – De gamla placerades i läger och glömdes nästan bort. Ingen brydde sig, säger Loos-Jayawickreme.
Det kom snabbt bistånd både från regeringarna och från hjälporganisationer i de drabbade länderna, men man vidtog inga särskilda åtgärder riktade mot äldre. Därför glömdes de äldre offren bort i de första hjälpinsatserna.
– Tvättrum och toaletter i läger och baracker var svårtillgängliga för äldre, särskilt nattetid, på grund av långa avstånd och dålig belysning, säger Thelma Kay vid FN-organet Unescap.
– Många äldre klagade över bristfällig mat, och över att de inte klarade av att stå i långa köer, säger Mathew Cherian, ordförande för HelpAge India.
HelpAge International har undersökt situationen för de äldre i tio tsunamidrabbade länder, och kommit fram till att hälsovård och psykosociala insatser var fullständigt otillräckliga.
I Indien led många äldre av sömnsvårigheter och av att de inte fick mat som de kände igen, medan många av de äldre i Indonesien var traumatiserade och rädda för en ny tsunami.
Men det är svårt att på ett genomgående sätt utvärdera hur tsunamin drabbade de äldre, på grund av att det saknas tillförlitliga uppgifter som är sorterade efter ålder och kön.
“Att man inte har samlat uppgifter om tsunamirelaterade dödsfall sorterade efter ålder, kön och handikapp – utom när det gäller barn – gör att äldre människors särskilda sårbarhet inte syns”, påpekar HelpAges rapport.
De siffror som finns tillgängliga tyder på att människor över 60 år utgjorde nästan 14 procent av de döda i de fyra värst drabbade länderna – Indonesien, Indien, Sri Lanka och Thailand.
Sammanlagt dog minst 300 000 människor i tsunamin, och 1,5 miljoner förlorade sina hem.
