Buenos Aires, 060213 (IPS) – María Jerez minns sin första dotter. Hon bör vara 17 år idag. När flickan var nyfödd gav María Jerez henne till katolska nunnor i den argentinska provinsen Santiago del Estero, i utbyte mot en bostad. Kyrkan förnekar bestämt att man tagit emot barnet.
– Nunnorna sa att de skulle hitta föräldrar till henne. Många flickor har gett dem sina barn. Min syster har gett dem fem stycken, sa Jerez till teveprogrammet Informe Central.
María Jerez är en av åtta fattiga kvinnor som i en stämningsansökan uppger att de lämnat ifrån sig sina barn till nunneorden Välgörenhetsdöttrarna av St.Vincent de Paul i staden Añatuya, i den argentinska provinsen Santiago del Estero. Kvinnorna stämmer nunneorden och stiftets katolske biskop med hjälp av barnrättsorganisationen Fundación Adoptar. Julio Ruiz, chef för Fundacíon Adoptar, säger att hans organisation har tagit emot många likande vittnesmål från kvinnor riktade mot kyrkan och nunnorna i Añatuya. Biskopens viktigaste medhjälpare, González Cazón, kallar kvinnornas vittnesmål för “smutsigt skvaller”. I en intervju med IPS avfärdar han helt att biskopen skulle ha varit delaktig i ett illegalt adoptionssystem. González Cazón, som har arbetat i stiftet i 20 år, har bara positiva saker att säga om nunnorna.
– Jag hoppas det görs en ordentlig utredning av dessa anklagelser, för vi känner oss mycket sårade, säger han.
Förra året beordrade den högsta domstolen i provinsen en utredning av hur de civilrättsliga domstolarna har hanterat adoptionsärenden. Anledningen till utredningen är det ovanligt stora antalet adoptioner i distriktet. Santiago del Estero är en av Argentinas fattigaste provinser. 60 procent av invånarna lever under fattigdomsstrecket. Fattigdomen är värst på landsbygden, där myndigheterna kommit i kontakt med flera undernärda barn.
De senaste två åren har medfört turbulenta politiska förändringar i provinsen. 2004 tog den federala regeringen över styret av provinsen och avsatte den korrupta provinsregeringen som letts av högerpolitikern och guvernören Carlos Juárez och hans fru Nina Aragonés. Deras familj har haft makten i provinsen i nästan 50 år.
Journalisten Aldo Managua från Añatuya tror att myndigheterna i provinsen har varit inblandade i illegala adoptioner under hela den period som Juárez-familjen satt vid makten. Han tror att det handlar om tusentals illegala adoptioner som aldrig har blivit kända. Aldo Managua säger att han har mottagit dödshot för sina undersökningar och för bara två veckor sedan misshandlades han av okända gärningsmän.
Fundación Adoptar menar att Antonio Baseotto, som var biskop i Añatuya mellan 1978 och 2004, varit delaktig i de illegala adoptionerna. Han lämnade provinsen 2004.
Fundación Adoptar har till domstolen lämnat in ett vittnesmål från en av biskopens chaufförer som de menar bevisar att biskopen kände till de illegala adoptionerna. Julio Ruiz säger att Fundación Adoptar har samlat in information som visar att de illegala adoptionerna var mycket välorganiserade och att de inte kunde ha skett utan biskopens kännedom.
Julio Ruiz säger att det fanns ett hem för gravida tonåringar i anslutning till sjukhuset i Añatuya. Dit vände sig nunnorna för att övertala flickorna att lämna ifrån sig sina barn i utbyte mot saker. – Vi hade aldrig hört talas om något så förfärligt. För varje barn kvinnorna födde fick de en tvättmaskin, ett kylskåp eller en ombyggnad av deras hus, säger han. Anklagelserna om illegala adoptioner är den senaste av en rad skandaler runt den katolska kyrkan i provinsen. Nyligen greps biskopen i Añatuya, Adolfo Uriona, sedan en 24-årig kvinna anklagat honom för sexuella övergrepp. Uriona, som är känd för sina progressiva idéer och som har samarbetet med flera lokala sociala organisationer, har dock fått starkt stöd från nationella katolska ledare som anser att detta är en smutskastningskampanj mot honom.
Och förra året avgick Juan Carlos Maccarone som biskop i Santiago del Estero efter att en video avslöjat honom i en intim situation med en 23-årig chaufför. Även biskop Maccarone var känd som en progressiv företrädare för kyrkan.
