Johannesburg, 060116 (IPS) – 15 demokratiaktivister har gripits i Swaziland de senaste veckorna. Bland de gripna finns ledare inom den förbjudna politiska oppositionen i kungadömet. Aktivisterna anklagas bland annat för bombdåd riktade mot kungahuset.
Bland de gripna finns ledaren för den förbjudna organisationen People's United Democratic Movement, Pudemo, Bonginkhosi Dlamini, och den kände demokratiaktvisten Mphandlana Shongwe.
De ställdes i förra veckan inför rätta anklagade för högförräderi och mordförsök. Bongani Masuku, generalsekreterare för Swaziland Solidarity Network, säger att åtalen saknar grund och är ett försök att kväsa oppositionen. – Det är ett desperat försök av en döende regim, säger Masuku. Swaziland Solidarity Network samlar organisationer som arbetar för att återinföra demokrati i Swaziland. Politiska partier förbjöds 1973 av kung Sobhuza, den nuvarande monarkens far. Nätverket är förbjudet i sitt hemland och har därför sin bas i Sydafrika.
De gripna Pudemo-aktivisterna misstänks ha utsatts för tortyr. Även deras släktingar har drabbats. Mduduzi Mambas fru LaFakudze Mamba dog nyligen när hon satt i polisförhör. Myndigheterna hävdar att hon dog av hjärtfel. Gipandena har lett till skarpa reaktioner i Sydafrika. “Dessa brutala attacker mot demokratiaktivister är ännu ett bevis på att kung Mawatis regim är fast besluten att krossa all opposition mot dess diktatur”, säger Patrick Craven, talesman för Congress of South African Trade Unions, COSATU, i Sydafrika, i ett pressmeddelande. Och Solly Mapaila, på Sydafrikas kommunistparti, varnar för att de gripna inte kommer att få en juste rättegång. – Alla domare i Swaziland är tillsatta av kungen och måste lyda monarkins beslut, säger Mapaila. Swaziland Solidarity Network har skrivit till Afrikanska unionen, Samväldet och EU för att skapa opinion kring gripandet. – Vi behöver engagemang från Sydafrika och AU. De kan spela en viktig roll i Swaziland vars ekonomi är djupt beroende av Sydafrika, säger Mapaila.
Han har dock inga höga förväntningar på den ekonomiska samarbetsorganisationen Southern African Development Community, SADC, där Swaziland är ett av 14 medlemsländer.
– Det är svårt för en grupp som SADC att kritisera varandra officiellt. Länderna är beroende av varandra och av varandras solidaritet, säger Mapaila. Masuku på Swaziland Solidarity Network tillägger att flera av SADCs medlemsländer är politiskt instabila och odemokratiska och att de därför snarare skyddar än kritiserar monarkin.
Swaziland har omkring en miljon invånare. Landet är ett av de värst aidsdrabbade i världen – 38,8 procent av invånarna är hivpositiva, enligt FN:s program mot hiv/aids. Och trots svår fattigdom så lever kung Mswati ett liv i lyx, vilket dragit på sig kritik i Sydafrika och andra länder.
