New York, 051117 (IPS) – Zainab Salbi var elva år gammal när hennes pappa valdes ut att bli Saddam Husseins privata pilot. I en ny bok berättar hon om livet i skuggan av diktatorn.
Salbi minns hur det var att växa upp i ständig skräck. Det statliga våldet mot kvinnor var utbrett och stämningen i landet var mycket spänd under kriget mot Iran mellan 1980 och 1988.
I sin bok “Between Two Worlds: Growing Up in the Shadow of Saddam” berättar Salbi om hur hon och hennes familj var under diktatorns totala kontroll. När Zainab Salbi fyllt 20 år skickade hennes mamma henne till USA för att ingå ett arrangerat äktenskap – för att rädda henne undan Saddams växande intresse. 1993 grundade Salbi organisationen Women for Women International, som arbetar för att hjälpa kvinnor i krigsområden. Organisationens mest framgångsrika program är det nätverk som länkar samman kvinnor från 33 länder med kvinnor som drabbats av krigets fasor. Inom nätverket brevväxlar man och förmedlar viss ekonomisk hjälp. I samband med en pressträff i New York för att tala om sin bok berättade Salbi om hur mängder av shiitiska kvinnor under den förra regimen utsattes för våldtäkter. Salbi säger att regimens använde sig av våldtäkter som en form av bestraffning. Hon menar att det är viktigt att berätta om de övergrepp som skedde under Saddam Husseins regim, men påpekar samtidigt att hon är extremt oroad över hur kvinnor har det i dagens Irak.
– Yrkesarbetande, frispråkiga kvinnor har mördats. Jag känner till ungefär 20 kvinnor som blivit mördade. Varje dag hittas liken efter kvinnor längs stränderna till Tigris och Eufrat.
Hon berättar att hårsalonger utsatts för bombdåd, och att kvinnliga högskolestudenter utsatts för kidnappningar och våldtäkter.
Salbi menar att världssamfundet i högre utsträckning måste uppmärksamma vad kvinnor har att berätta, i synnerhet i områden där konflikter nyligen pågått. Men trots den mycket svåra situation som råder i dagens Irak så tyder en opinionsundersökning som genomförts av Women for Women International på att 90 procent av landets kvinnor ändå tror på en ljus framtid.
Salbi anser att det är mycket viktigt att kvinnornas berättelser tas upp i samband med rättegången mot Saddam Hussein – och att han även ställs till svars för sina brott mot landets kvinnor.
– Detta är mycket viktigt för att skapa ett prejudikat för Iraks kommande regeringar, och för samhället i stort – att våld mot kvinnor inte ska tolereras. Denna rättegång utgör en historisk möjlighet för det.
