Colombo, 051116 (IPS) – På torsdagen går 13 miljoner valberättigade på Sri Lanka till valurnorna. Valutgången har inte varit så oviss sedan 1979, när presidentämbetet inrättades.
De främsta kandidaterna, premiärminister Mahinda Rajapakse och oppositionsledaren Ranil Wickremasinghe, var lika segervissa när de i veckan avslutade sina valkampanjer. Båda påstod att deras nästa offentliga tal kommer att hållas i egenskap av landets femte president. – När vi vinner, var snälla och reta inte våra motståndare. Vi måste arbeta tillsammans nu, sa Wickremasinghe självsäkert inför en stor folksamling i Wattala, strax norr om Colombo.
Lika segersäker tycktes Rajapakse, ledare för partiet UPFA, vara.
Båda kandidaterna höll sina sista valmöten i huvudstaden Colombo under sträng säkerhetsbevakning. Kandidaterna har infört valet fört fram helt olika linjer i fråga om ekonomiska reformer, men också när det gäller fredsförhandlingarna med separatiströrelsen LTTE – de tamilska tigrarna. Wickremasinghe, som tillhör partiet UNP och var premiärminister mellan 2001 och 2004, lyckades förhandla fram vapenvilan med LTTE 2002, och står för en liberaliseringspolitik i ekonomiska frågor. Wickremasinghe tycks ha ett visst stöd bland landets tamilska minoritet.
Rajapakse har å andra sidan gått i allians med nationalistiska grupper i landets södra delar, som domineras av partiet JVP, kända för sitt motstånd mot tamilsk separatism. Rajapakse är motståndare till privatiseringar av statliga företag och vill inte minska personalstyrkan inom den offentliga sektorn. Samtidigt finns det en oro för att valet ska bojkottas av många tamiler i landets nordliga och östra delar, efter att LTTE uttalat att valet inte erbjuder dem några framtidsutsikter.
