Montego Bay, 020516 (IPS) – De karibiska länderna känner sig förrådda av den nya jordbrukslagen i USA. De kommer att diskutera lämpliga motåtgärder vid nästa möte inom den regionala samarbetsorganisationen Caricom.
Den nya lagen innebär en ökning av subventionerna till USA:s bönder med nästan 80 procent. Lagen har kritiserats av bland annat utvecklingsländer som anser att subventionerna snedvrider konkurrensen på marknaden.
De karibiska länderna känner sig förrådda eftersom USA, tillsammans med andra rika länder och Världshandelsorganisationen WTO, har uppmuntrat regionens små ekonomier att sänka sina tullar och avgifter på importerade varor från bland annat USA.
Det har lett till att billiga importerade matvaror har trängt undan lokala varor i Karibien. De lokala bönderna har svårt att konkurrera med de subventionerade importerade varorna.
– Vi måste förändra vår strategi, säger Jamaicas jordbrukminister Roger Clarke.
Han anser att den nya amerikanska lagen går tvärt emot reglerna inom WTO.
Lagen kommer att stå högt på agendan när jordbruksministrarna inom Caricom träffas nästa månad, säger Clarke.
Den jamaicanska bonden Bob Miller uppmanar sin regering att agera snabbt och kontrollera om USA har brutit mot de globala handelsreglerna.
– Om landet inte har gjort det innebär det att även jamaicanska bönder måste få bidrag, säger han.
Han tillägger att behovet av subventioner till det lokala jordbruket är stort också för att jordbruket är en viktig del av utvecklingen på landsbygden, för arbetslösheten och för landets stabilitet.
Jamaicas politiker har dock inte så stort mauveringutrymme eftersom återbetalningar på statsbudgeten tar 60 procent av landets budget.
– Vi tyngs redan av effekterna av att billiga varor dumpas på oss, och detta sätter oss i en fruktansvärd position eftersom vi inte är i ett läge när vi kan subventionera, säger jordbrukministern Clarke.
Sophia Murphy, chef för handelsprogrammet vid USA-baserade Institute of Agricultural and Trade Policy, säger att det är troligt att USA:s nya lag kommer att utmanas inom WTO. Men hon säger att eftersom internationella handelsdispyter tenderar att vara långdragna affärer så kan bönderna i fattiga länder få lida under tiden.
Precis därför vill jamaicanerna att deras regering ska agera snabbt. Jamaica har möjlighet att agera tillsammans med sina samarbetspartners inom Cariciom och även inom Samväldet och liknande grupper, säger John Lamy, rektor vid jordbruksfakulteten vid universitetet.
– Jag gick aldrig på idén om globalisering, den globala byn och allt löjligt prat om frihandel och öppna marknader. USA vill dominera handeln och de vill ha det på sitt sätt, säger han.
