La Paz, 050923 (IPS) – Regeringen i Bolivia har tvingats utlysa stora delar av landet som katastrofområden. Stora skogsbränder rasar i Amazonas i landets norra delar, samtidigt som södra Bolivia drabbats av kraftiga snöfall och hård kyla.
Bränderna har redan förstört stora skogsområden i Amazonas. Svårast drabbat är den fattiga befolkning som bor i området kring staden Riberalta, där bränder de senaste två veckorna förstört stora områden av odlingsmark och skogar.
Myndigheterna försöker just nu bedöma hur stora skadorna är i provinserna Beni och Pando, som aldrig tidigare upplevt så omfattande bränder. Hundratals familjer har tvingats fly, och bränderna fortsätter att sprida sig norrut.
Samtidigt har regionen Sur Lípez i landets sydöstra del drabbats av kraftiga snöfall de senaste veckorna. Ett antal småbönder har isolerats och saknar tillgång till mat. Experter oroar sig över att en liknande katastrof ska inträffa som för tre år sedan, då dussintals människor avled och landet drabbades av svåra ekonomiska förluster på grund av kraftig kyla. Bolivias president Eduardo Rodríguez utlyste på onsdagen nödläge för att kunna frigöra de pengar som behövs för att snabbt hjälpa de människor som drabbats av brändernas härjningar i landets norra delar och kylan och snön i dess södra. Vad som orsakat bränderna är ännu oklart.
Röken är så tät i provinsen Beni, nära gränsen till Brasilien, att det varit svårt att nå fram med räddningsinsatser. Via satellitbilder har man kommit fram till att närmare 800 000 hektar mark drabbats av bränderna hittills. I närheten av staden Riberalta har fler än 600 familjer tvingats fly undan bränderna, och 22 byar har evakuerats. De flyende har byggt temporära skydd och fått hjälp med mat och kläder av frivilliga från olika delar av landet. Men människorna går en osäker framtid till mötes eftersom de förlorat sina odlingar. Brandmän, soldater och frivilliga försöker under mycket svåra omständigheter bekämpa bränderna.
