San José, 050907 (IPS) – Centralamerikas regeringar försöker bekämpa de kriminella ungdomsgängen med mycket hårda metoder. Men människorättsgrupper menar att en ökande repression är fel väg att gå för att bekämpa ett problem vars grundorsaker är sociala och ekonomiska.
Den 15 augusti dödades 35 fångar i olika fängelser i Guatemala efter att strider brutit ut mellan medlemmar av de två största ungdomsgängen Salvatrucha och M-18.
Båda dessa gäng uppstod i Kalifornien efter att många salvadoraner flytt till USA undan inbördeskriget i El Salvador, och istället bosatt sig i de fattigare delarna av Los Angeles. Tusentals gängmedlemmar deporterades senare från USA och gängen började då även spridas till Honduras, Guatemala och Nicaragua, och på senare tid även till Mexiko. I USA betraktas ungdomsgängen, som finns i det flesta större städer i landet, som ett nationellt säkerhetsproblem. Fortfarande deporteras många gängmedlemmar från USA. Enligt den officiella statistiken finns det sammanlagt 100 000 gängmedlemmar i Centralamerika. I denna fattiga region skördar våldet många offer, trots att inbördeskrigen är avslutade. I genomsnitt mördas sex människor i om dagen i Honduras, åtta om dagen i El Salvador och 14 om dagen i Guatemala.
Enligt Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter är mordstatistiken i Guatemala den högsta i hela Latinamerika.
Myndigheterna menar att ungdomsgängen är skyldiga till de flesta av morden, medan människorättsgrupper hävdar att ett stort antal mord utförs av poliser som på sin fritid deltar i dödsskvadroner.
I El Salvador och Honduras har hårda lagar införts som gör det möjligt att fängsla ungdomar i flera år om de är gängmedlemmar. Polisen har rätt att gripa unga människor bara man misstänker att de är medlem i ett ungdomsgäng. Människorättsorganisationer menar dock att den ökande repressionen bara leder till ett ökat våld, och att den får gängmedlemmarna att utveckla nya strategier. Vissa gängledare ska enligt uppgift ha lierat sig med narkotikakarteller för att få skydd mot polisens hårdare arbetsmetoder. I El Salvador började ett tusen soldater patrullera gatorna i huvudstaden i förra veckan för att tillsammans med polisen bilda särskilda enheter som ska bekämpa ungdomsgängen. Enligt myndigheterna ska soldaterna följa med för att ge polisen bättre skydd, men inte delta i själva polisarbetet. Insatsen ingår i den hårda strategi som landets regering under Antonio Saca påbörjade under förra året. Både Amnesty och Casa Alianza har rapporterat om dödsskvadroner i Honduras som ska ha mördat misstänkta gängmedlemmar. Casa Alianza är den latinamerikanska avdelningen av den New York-baserade organisationen Covenant House, som arbetar för barns rättigheter. Marta Savillón som är jurist vid Casa Alianza säger att organisationen dokumenterat att 2 778 ungdomar som inte fyllt 23 år mördades mellan 1998 och fram till juli i år, varav de flesta var gängmedlemmar. Men eftersom dessa mord vanligtvis aldrig blir utredda går förövarna helt fria, säger Marta Savillón. Hon påpekar dock att det inte finns några bevis för att staten varit direkt involverade i morden. I en rapport från Amnesty om Honduras som kom 2003 skriver organisationen att morden på dessa ungdomar inte väcker någon uppmärksamhet alls i landet, och att vissa tidningar till och med föreslagit att morden utgör en lösning på osäkerheten på landets gator.
Landets president Ricardo Maduro har dock satt samman en särskild enhet med uppgift att utreda dessa mord. Efter två år har dock den enheten enbart lyckats få åtta personer dömda för mord.
Även i Guatemala har åklagaren Sergio Morales flera gånger hävdat att det genomförs “sociala utrensningar” av misstänkta gängmedlemmar.
