Mexico City, 050906 (IPS) – Bland orkanen Katrinas alla offer återfinns även tusentals latinamerikanska invandrare. Regeringar och organisationer i deras hemländer har erbjudit hjälpinsatser, men belagts med restriktioner av amerikanska myndigheter.
De latinamerikanska konsulaten bedömer att närmare 300 000 människor från Mexiko, Central- och Sydamerika bor i det område som drabbades värst av orkanen och de efterföljande översvämningarna.
– Det är mycket svårt för oss att identifiera de latinamerikanska offren och nå ut med hjälpinsatser. Dessutom har USA:s utrikesdepartement än så länge satt upp restriktioner för de åtgärder vi kan göra, säger Norman García, Honduras ambassadör i USA, till IPS. Enligt García bor det runt 140 000 människor som härstammar från Honduras i området kring New Orleans, den stad som drabbades värst av orkanen. Nästan alla förlorade såväl sina hem och sina arbeten, inklusive personalen vid Honduras konsulat i staden. García beklagar att livsmedel, mediciner och andra stödinsatser som erbjudits av de latinamerikanska och karibiska länderna inte tagits emot av den amerikanska regeringen. – Än så länge godkänner regeringen i Washington enbart pengadonationer genom Röda korset, säger han. Det kommer att ta flera år innan regionen återhämtat sig från de skador som orkanen Katrina förorsakade den 29 augusti, enligt president George W. Bush. Vissa bedömare säger att upp till 10 000 människor kan ha avlidit i katastrofen. Enligt mexikanska myndigheter har runt 100 000 mexikanska medborgare drabbats. Landets utrikesminister Luis Derbez sa på måndagen att han kommer att besöka katastrofområdet för att bedöma vilka hjälpinsatser som landet kan bidra med. Honduras, Nicaraguas, Perus och El Salvadors konsulat arbetar i katastrofområdets utkanter och har skapat särskilda telefonlinjer dit människor kan ringa för att be om hjälp. – Men konsulaten kan inte fungera som de önskar i området på grund av att utrikesdepartementet inte tillåter oss att göra det, säger ambassadör García. På måndagen meddelade Mexikos president Vicente Fox att Washington godkänt den hjälp som Mexiko erbjudit i form av läkare och hjälparbetare. Flera andra Latinamerikanska länder har också erbjudit hjälp i olika former, men hittills har inte de amerikanska myndigheterna besvarat deras erbjudanden. Enligt García har orkanen lett till en enorm mobilisering bland de latinamerikanska folkgrupperna. Fler olika konsulat och organisationer har gått samman för att hjälpa offren för katastrofen, berättar han. Men uppgiften är enorm, eftersom många av offren är papperslösa invandrare som undvikit att bege sig till kriscentren, berättar Carlos Gonzáles, Mexikos konsul i Houston – en stad dit tiotusentals offer för katastrofen sökt sig för att få skydd. – De papperslösa invandrarna lever i skräck och en del tror att de kommer att gripas och deporteras, säger Gonzáles. Enligt den senaste folkräkningen lever 39,9 miljoner människor med latinamerikanska rötter – de flesta mexikaner – i USA. Av dessa lever runt fem miljoner utan giltigt uppehållstillstånd.
