Nairobi, 020513 (IPS) – Medier, jurister och människorättsgrupper har tagit emot ett förslag på en ny kenyansk massmedielag med bestörtning. De menar att den nya lagen kan komma att sätta munkavle på landets medier.
Organisationen Human Rights Watch, HRW, har fördömt Kenyas parlament för att de lät lagen gå igenom förra veckan.
– Denna åtgärd kan komma att sätta munkavle på pressen under det viktiga valåret, säger Peter Takirambudde, chef för HRW:s afrikanska avdelning.
– Yttrandefriheten har aldrig varit viktigare i Kenya än nu.
I en ledare i tidningen East African Standard skriver man att “rätten till information är en av demokratins grundpelare, men i Kenya har rätten till information kriminaliserats”.
Den nya lagen, som är en omskrivning av rådande lagar, tycks vara skapad för att tysta öppen kritik inför det kommande val som kommer att hållas i slutet av året.
Presidenten Daniel arap Moi kommer då, efter två decennier vid makten, att lämna sin post.
Moi har nu satts under hårda påtryckningar för att inte underteckna den nya lagen.
Det kenyanska journalistförbundet, KUJ, beskriver lagen som “ett svek mot demokratin” och planerar att dra lagen inför rätta för att få den stoppad.
– Detta är det sorgligaste och mest olyckliga som hänt för medierna på flera decennier och det är ett tecken på hur regeringen försöker kontrollera medierna, säger Ezekiel Mutua, journalistförbundets generalsekreterare. Enligt det nya lagförslaget ska avgifterna för rätten att publicera material höjas hundrafalt. Detta ligger långt bortom budgeten för alla utom ett fåtal stora tidskrifter.
Den nya lagen skulle därför sannolikt leda till att många tidningar går omkull.
Enligt regeringen syftar lagstiftningen till att hålla tillbaka landets skandalpress som ofta skriver om ministrars privatliv. Men kritiker menar att det i själva verket handlar om att politikerna vill skydda sig från pinsamma avslöjanden inför det kommande valet.
Regeringen har på senare tid antagit en allt hårdare attityd gentemot landets medier. Lagförslaget kommer efter att högt uppsatta politiker, inklusive president Moi, nyligen vunnit stora skadestånd av tidningar i förtalsmål.
