Washington, 050718 (IPS) – Den ekonomiska utvecklingen i Latinamerika var förra året bättre än på länge. Men i en ny rapport från tankesmedjan Inter-American Dialogue, IAD, varnas för att utvecklingen snabbt kan vända. Därför uppmanar IAD regionens regeringar att passa på och snarast arbeta för en minskning av de sociala klyftorna i länderna.
Samtidigt påpekar IAD att de demokratiska institutionerna försvagats och relationen till USA försämrats i regionen. I rapporten varnas för att den nuvarande ekonomiska expansionen, som förra året nådde en rekordnivå på sex procent, kanske inte kommer att fortsätta särskilt länge. Detta eftersom tillväxten bygger på “en mix av ovanligt gynnsamma faktorer i den internationella ekonomin”. Däribland låga räntor och höga varupriser.
Men tillväxten kan snabbt brytas enligt rapporten, som uppmanar Latinamerikas politiska ledare att ta chansen att i dessa relativt goda tider se till att minska klyftorna mellan rika och fattiga. – Det ekonomiska solskenet har varat längre än många trodde, säger David de Ferranti, en av rapportens författare och tidigare vice chef för Världsbankens Latinamerikaavdelning. – Men det finns en risk för att vi börjar tro att den positiva tillväxten kommer att fortsätta. Därför är detta rätt tillfälle att genomföra de åtgärder som behövs, säger han.
Rekommenderade åtgärder är bland annat investeringar i infrastruktur och utbildning samt en effektivare indrivning av skattepengar. Washington-baserade IAD består av 100 medlemmar, däribland flera framstående näringslivschefer, akademiker, journalister och politiker. Tankesmedjan har sedan starten 1982 stöttat liberala ekonomiska och politiska reformer och åtgärder för att minska de enorma inkomstklyftorna i Latinamerika. En annan sak IAD arbetar för är en normalisering av förbindelserna mellan USA och Kuba. På senare år har IAD uttryckt en tydligare frustration över det långsamma reformarbetet och försvagningen av regionens demokratiska institutioner.
Gruppen har även uttryckt sin oro över den nuvarande amerikanska presidenten George W. Bushs bristande intresse för Latinamerika, men också över att de anti-amerikanska känslorna åter ökat i regionen.
IAD menar att tillväxten i Latinamerika sedan slutet av 2003 varit dramatisk jämfört med de föregående sex åren – då nästan ingen tillväxt alls noterades. Men om den ekonomiska tillväxten ska kunna fortsätta, krävs enligt rapporten stora förändringar i länderna, däribland ökade investeringar i utbildning och infrastruktur, och effektivare program mot fattigdomen. Det behövs också nya åtgärder för att få igång utrikeshandeln och de utländska investeringarna. Vissa länder har gjort stora framsteg, däribland Chile, medan regionen i stort istället halkar efter övriga världen, enligt rapporten.
För elva år sedan var Kinas ekonomi bara en tredjedel så stor som Latinamerikas – i dag är ekonomierna ungefär jämnstora. IAD menar att den politiska oron i regionen ökat under de senaste sex åren samtidigt som de sociala problemen förvärrats. I rapporten noteras att Venezuela och Haiti i dagsläget inte kan kallas demokratier, samtidigt som det demokratiska styret är hotat i flera andra länder, däribland Bolivia, Ecuador och Nicaragua.
