Johannesburg, 020208 (IPS) – För första gången i landets historia har en sydafrikansk arbetsgivare fällts för att ha utnyttjat barn som arbetskraft. Och många fler fall kommer snart att prövas i domstol.
I veckan dömdes Daytona Stud Farm till böter på motsvarande drygt 33 000 kronor för att ha utnyttjat en elvaårig flicka som arbetskraft.
Barnarbete är ett allvarligt brott, var domaren Jacob Mepomies kommentar till domen.
Arbetsdepartementet startade målet efter att en flicka som arbetade på farmen förlorat ett ben i samband med en olycka för två år sedan.
Företagets chef erkände tre av de brott man åtalades för – att man anställt barn, inte informerat myndigheterna om olyckan, och att man saknade skyddsombud på arbetsplatsen.
I sin förklaring inför rätten hävdade företagets chef att han visste om att det är förbjudet att anställa barn under 15 år, men att han tillät det för att de skulle ges möjlighet att kunna tjäna fickpengar. Chefen sa sig ha blivit ombedd av barnens föräldrar att anställa dem.
Företagets advokat argumenterade för att arbetsplatsen inte var en plats där barnen arbetade under usla förhållanden.
Arbetsdepartementets generalsekreterare Rams Ramashia sa sig vara nöjd med den fällande domen och menade att det är ett klart budskap om att barnarbete inte tolereras i landet. Enligt Ramashia borde arbetsgivaren vara glad för att man undkom fängelsestraff.
Myndigheterna säger sig vara fast beslutna att få bort barnarbetet i Sydafrika, och flera åtal väntar på att avgöras i hela landet.
Samtidigt har det visat sig vara svårt att få fram hållbara bevis mot arbetsgivare eftersom barnens föräldrar ofta tillåter att de arbetar, i synnerhet om familjen är fattig.
Barnarbete är relativt ovanligt i Sydafrika, men det förekommer, främst inom jordbrukssektorn.
