Rom, 020211 (IPS) – Den katolske prästen Athenase Seromba anklagas i sitt hemland Rwanda för delaktighet i folkmordet 1994. Seromba hävdar att han är oskyldig och lever i exil i Italien. Men förra veckan överlämnade han sig till den internationella krigstribunalen i Tanzania som utreder de massakrer som kostade nästan en miljon människor livet i Rwanda.
Seromba säger att han reser till tribunalen för att rentvå sig, enligt en talesman för ärkebiskopen i Florens, Riccardo Bigi.
Den idag 38-årige Seromba tillhör den etniska gruppen hutu. Han anklagas för att ha planerat mordet på mellan 2000 och 2500 människor som tillhörde den rwandiska folkgruppen tutsier i en kyrka i Nyange, 35 kilometer från Kigali, Rwandas huvudstad. Massakern skedde i april 1994.
Enligt vittnen bjöd Seromba in tutsierna till kyrkan och tillkallade sedan en hutu-milis som dödade dem. Efter massakern uppges prästen ha beordrat att kyrkan skulle förstöras för att se till att samtliga offer verkligen var döda.
Italien har vägrat att fängsla prästen och utlämna honom till FN:s krigstribunal för Rwanda i Arusha, Tanzania.
Folkmordet i Rwanda utfördes mellan april och juli 1994. Nästan en miljon tutsier och moderata hutuer mördades. Hutuerna utgör 90 procent av Rwandas befolkning på omkring sju miljoner. Tutsierna utgör omkring nio procent.
Seromba försvann efter massakern i Nyange. Han återfanns fem år senare i Italien och arbetade då som präst i Florens. När anklagelserna mot honom blev kända i Italien flyttades han till en liten stad i Toscana.
Enligt ärkebiskopens talesman Bigi var det Seromba själv som begärde att bli förflyttad för att undvika media.
Vatikanen har envist vägrat att kommentera fallet. När det blev känt att Seromba överlämnar sig till den internationella rättvisan vägrade Vatikanen fortfarande att diskutera fallet med IPS.
Chefsåklagaren vid FN:s krigsförbrytartribunal i Rwanda, Carla del Ponte, säger att Seromba inom de närmaste dagarna kommer få att bedyra sin skuld eller oskuld inför tribunalen. Hon säger att bevisen mot Seromba är mycket graverande.
Chefen för missionens biståndskontor vid den italienska biskopskonferensen, Giuseppe Andreozzi, säger dock att de har samlat in mycket information de senaste åren som pekar mot att Seromba inte hade någon roll i massakern.
Seromba är inte den första religiösa person som anklagats för delaktighet i folkmordet. Två rwandiska nunnor dömdes i juni förra året till 15 respektive 12 år i fängelse för delaktighet i folkmordet. Många rwandier som tros ha ansvar för massakerna har flytt och lever idag i Europa.
