Belgrad, 050520 (IPS) – Förra sommaren avled fyraårige Jenita Mehmeti i flyktinglägret Zitkovci i Kosovo. Hon var det andra av 60 barn som fötts där sedan 1999 som misstänks ha dött av blyförgiftning.
Totalt har 27 romer avlidit i den sydserbiska provinsen sedan 1999. I många av fallen misstänker man blyförgiftning. Närmare 500 romer kom till lägren från staden Mitrovica 1999 efter att deras hem bränts ned av albanska extremister. Den syn man möts av i lägren är otäck. Vissa barn och vuxna stapplar omkring och en del har problem att prata. De tre flyktinglägren ligger i närheten av den gigantiska fabriken Trepca, där man bearbetar bly, drygt 30 mil söder om den serbiska huvudstaden Belgrad. Ingen av de 27 döda människornas kroppar har obducerats. Men flera serbiska och internationella organisationer har inlett en kampanj för att få lägren flyttade, efter att man uppmärksammat de tydliga symptomen på blyförgiftning. Organisationerna anklagar samtidigt myndigheterna för grav oaktsamhet och för att strunta i en tragedi under uppsegling. – Det är ett hälsomässigt nödläge, skriver Humanitära lagcentret, HLC – en av Serbiens viktigaste ickestatliga organisationer – i ett uttalande. Tillsammans med Europas romers rättighetscenter kräver HLC att lägren omedelbart utryms. Även WHO:s representanter begärde detsamma efter att man besökt lägren förra året. De blodprov som WHO tog på 75 personer, inklusive barn och gravida kvinnor, visade att 44 människor hade mer än 65 mikrogram bly per deciliter blod. Detta var den högsta nivå instrumenten kunde mäta. Redan en nivå som överstiger tio mikrogram innebär att en människas hjärna eller nervsystem utsätts för faror. WHO-experten Rokho Kim besökte lägren i februari i år och han säger sig aldrig tidigare ha stött på så höga blynivåer i barns blod.
Efter att Paul Polansky, ordförande för Kosovos romers flyktingförbund, skrivit en artikel om blyförgiftningen i International Herald Tribune, meddelade Kosovos premiärminister Bajram Kosumi att regeringen skulle avsätta motsvarande 1,8 miljoner kronor för att flytta flyktingarna. Men än så länge finns inga tecken på att detta ska ske. Barnen i lägren går fortfarande på de smutsiga gatorna och växer upp med blyförgiftad lera inpå sig. Internationella tjänstemän och fredsbevarande personal har upphört med sina joggingturer i området, efter att ha varnats om hälsofarorna i Trepca. De tre improviserade lägren uppfördes av FN:s flyktingorgan UNHCR i slutet av 1999. Vid tiden menade UNHCR:s tjänstemän att lägren endast skulle användas under den kommande vintern. En tjänsteman vid UNHCR, som vill vara anonym, säger att personalen på FN-organet känner sig hjälplösa. Inga albanska grupper i regionen vill att romerna ska flyttas till områden i närheten av dem.
Romernas gamla kvarter Mahala håller på att förvandlas till ett affärsområde. Området ligger i den södra delen av staden Mitrovica som är delad mellan serber i norr och albaner i söder. Inte heller serberna vill ha romerna i sina kvarter. Enligt FN:s mission i Kosovo, UNMIK, håller man möten varje vecka för att försöka lösa problemen för de romska flyktingarna. UNMIK:s chef Sören Jessen-Petersen har sagt till medierna att den enda lösningen är att romerna på ett “säkert och värdigt” sätt ska kunna återvända från lägren. Men han har inte kunnat säga vart flyktingarna ska ta vägen.
