Mbabane, 020502 (IPS) – Swazilands lärarförbund och andra fackföreningar i landet går i frontlinjen för demokratirörelsen i södra Afrikas sista monarki.
– Det har alltid funnits en längtan bland lärare efter en demokratisk regering och lärarfacket har varit det mest militanta facket i landet. Lärarfacket var en anledning till att kung Sobhuza förbjöd fackföreningar och oppositionella politiska partier 1973, säger Jason Simelane, lärare i huvudstaden Mbabane. Och idag, nästan 30 år efter förbudet, är politiska partier fortfarande förbjudna. Men Swaziland har som medlem av FN och på grund av att landet undertecknat ett antal avtal om mänskliga rättigheter tvingats tillåta arbetare att organisera sig igen.
– Vår agenda är större än bara vårt levebröd eftersom Swaziland är inte är en demokrati, säger Musa Dlamini, lärarfackets generalsekreterare. – Vi tillhör Swazilands demokratiallians. Vi går i spetsen för en rörelse som vill ge regeringsmakten till massorna, säger han. – Fackliga frågor kan inte skiljas från politiska frågor, särkskit inte i Swaziland, säger Jan Sithole, generalsekreterare i Swazilands federation av fackföreningar, som också är medlem i demokratialliansen. – När offentlig service är ineffektiv på grund av att statsanställda utses genom svågerpolitik och inte kan hållas ansvariga för sina handlingar på grund av att de anställts av palatset och inte valts av folket måste fackföreningarna arbeta för en reform, säger han. 80 000 människor är genom sina respektive fackförbund ansluta till Swazilands federation av fackföreningar, vilket gör federationen till landets största oppositionella grupp. Vanligtvis brukar de som kritiserar den kungafamiljen, som leds av kung Mswati, deporteras från landet. Det skulle dock kunna stå monarken dyrt att deportera Sithole eftersom han åtnjuter internationell respekt och har stöd av bland annat internationella arbetsorganisationen ILO i Genève.
Vid tre tillfällen har ILO reagerat på inskränkningar som kungafamiljen försökt införa mot fackföreningar i Swaziland. ILO har hotat med ekonomiska sanktioner mot Swaziland och då har kungahuset dragit tillbaka sina förslag.
Lärarförbundet vill att landet övergår från absolut monarki till konstitutionell demokrati. Den politiske bedömaren Vusi Ginindza tror att det är möjligt att kung Mswati är öppen för en sådan lösning men anser att andra inom hovet skulle förlora mycket på det. – Kungens bröder och andra kungliga parasiter, som är beroende av monarkins beskydd för att hålla fast vid positioner som de inte är kvalificerade för, kämpar mot reformer med näbbar och klor, säger han. Politiska möten och demonstrationer är förbjudna i landet men fackföreningar tillåts organisera medlemsmöten. I slutet av förra året skingrades ett av lärarfackets möten av säkerhetspolisen. Myndigheterna hävdade att mötet utnyttjades för tal mot regeringen av människor som inte var fackligt anslutna. Men förbundet säger att talarna var lärare och menar att facket inte har någon rätt att stoppa sina medlemmar från att uttrycka sina politiska åsikter.
