Gulu, 050330 (IPS) – När man går i det skämmande mörker som slukar upp Noaks ark, ett center dit barn i norra Uganda varje natt flyr av rädsla för att kidnappas av rebeller, är det lätt att förstå varför invånarna i regionen längtar så starkt efter fred.
Trots att några av de hundratals barn som har samlats här i natt sjunger vackert för en grupp besökare har den 19-åriga konflikten mellan regeringen och rebellgruppen Herrens motståndsarmé, LRA, skadat barnen för livet. Omkring 20 000 barn har hittills kidnappats av LRA som har tvingat dem att bli soldater eller utnyttjat dem som sexslavar. Det har lett till att skräckslagna föräldrar på landsbygden skickar sina barn till städer och byar för att sova eftersom de hoppas att de är säkrare där.
Till Noaks ark kommer barn och ungdomar mellan fyra och 17 år. En del har gått till fots i två timmar för att nå centret där de sover i tält som övervakas av armén. De har blivit nattpendlare. Efter en tids relativt lugn har rebellerna gett sig ut på krigsstigen igen. En del anser att de nya räderna beror på att Internationella brottmålsdomstolen i Haag, ICC, planerar att utfärda arresteringsorder för rebelledarna. LRA har gjort sig skyldiga till mord, våldtäkter, kidnappningar och stympningar av civila under konflikten.
ICC riktar in sig på gruppens ledare – Joseph Kony – som säger sig vilja störta regeringen och skapa en ny som bygger på de tio budorden, på hans andre man Vincent Otti och på fyra andra ledare. ICC utreder folkmord, krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten. I Uganda går dock åsikterna isär om det är bra att åtala rebelledarna. Vissa anser att ICC:s initiativ kommer att förlänga lidandet och konflikten i landet. För fem år sedan antog Ugandas regering en amnestilag som gav straffrihet till de väpnade grupper som gjorde uppror mot regeringen. Det handlade om totalt 22 organisationer. Enligt amnestilagarna kan rebeller lämna in sina vapen och skriva ett intyg på att de inte tänker delta mer i konflikten. I utbyte får de hjälp att återgå till ett civilt liv. Hittills har regeringen gett amnesti till omkring 10 000 LRA-soldater. Det pågår förhandlingar om ett slut på konflikten i norra Uganda men parterna har misslyckats med att nå en överenskommelse och läget är just nu spänt. Vissa betraktare fruktar att om ICC fortsätter att arbeta för att åtala LRA-ledarna så kan förhandlingarna helt krascha. Om ugandiska styrkor får i uppdrag att gripa de ledande rebellerna så är risken stor att LRA svarar med våld. – Om ICC utfärdar en arresteringsorder nu, vad händer då med de här processerna? Det skulle innebära att det är slut med amnestin, säger den pensionerade översten Walter Ochora, som i dag arbetar som statstjänsteman i Guludistriktet, i konfliktområdet. I konfliktområdet i norra Uganda dominerar den etniska gruppen acholi. Företrädare för gruppen och religiösa ledare besökte nyligen ICC i Haag för att framföra sin oro för detta scenario. De hoppas kunna övertala domstolen att vänta med att försöka gripa LRA-ledarna tills freden har slagit rot i Uganda.
Men svensken Christian Palme, som arbetar som informationsstrateg på ICC, säger att det är regeringen i Uganda som har bjudit in ICC. Domstolen upprättades formellt den 1 juli 2002. ICC kan inleda förundersökningar för brott begångna efter det datumet på anmodan av en stat, av FN:s säkerhetsråd eller av någon av chefsåklagarna. Ugandas regering hänsköt konflikten med LRA till den internationella domstolen för två år sedan för att “använda alla medel för att få ett slut på kriget”, säger den ugandiske inrikesministern Ruhakana Rugunda. Det ugandiska departementet med ansvar för norra Uganda sa nyligen att det stödjer ICC:s önskan att gripa Kony och hans inre krets. Situationen kompliceras dock av att även ugandiska regeringstrupper misstänks för brott som våldtäkt, tortyr och massmord i norra Uganda och även för att bära en del av ansvaret för att människor tvingats lämna sina hem. Över 1,4 miljoner människor lever i dag i flyktingläger. Det återstår att se om den ugandiska regeringen kommer att tillåta att domstolen åtalar även dess egna befälhavare – vid sidan av rebelledarna. Zachary Lomo, chef för ett juridiskt flyktingprojekt i Ugandas huvudstad Kampala, har genomfört omfattande intervjuer med invånarna i norra Uganda om hur de bäst tror att man ska få ett slut på kriget. – Jag reste dit med ett juridiskt sinne som ville söka ansvarsskyldighet, men jag tvingades bli ödmjuk, säger han. Bara 25 procent av de invånare i norra Uganda som Lomo intervjuat ville att LRA skulle ställas till svars för de brott de begått. – Alla dessa internationella, rika människor… De säger “Måste du vara så afrikansk? Den här typen utför hemska saker och du säger att man ska förlåta honom?”, säger Lomo. – Men de har flugit hit från London, från Europa. De lever tryggt. De lever i sina hem. De är fria på sina gator. En av de som drabbats av konflikten är Okello Laouries. Hon är 15 och har just spenderat natten på Noaks ark. Hon oroar sig ständigt för att LRA ska attackera hennes föräldrar som sover i familjens hus. Strax före gryningen förbereder hon sig för att gå hem. Hon säger att de barn som har tvingats att gå med rebellerna bör förlåtas. – Men Kony och de andra rebelledarna som bildat gruppen ska kastas i fängelse, säger Okello Laouries.
