Bangkok, 050329 (IPS) – Över 2000 människor befaras ha dött på den indonesiska ön Nias efter måndagens jordskalv, som skapade panik i regionen. Många fruktade en ny tsunami. Det kom ingen jättevåg men det totala antalet döda och skadade beräknas vara högt och förväntas stiga.
– Vi förbereder arbetet med att skicka nödhjälp och våra helikoptrar är redo att flyga till Nias-öarna, säger Bekele Geleta vid Internationella Rödakors- och Röda halvmånefederationen. Indonesiens vicepresident Jusuf Kalla säger till BBC att han fruktar att upp mot 2 000 personer har dött på ön Nias, inte långt från skalvets epicentrum. Han säger att den siffran bygger på en uppskattning av skador på byggnader och infratruktur. Dödssiffran är fortfarande mycket osäker.
Omkring 80 procent av byggnaderna i staden Gunungsitoli har skadats av skalvet. Röda korset säger att dåliga kommunikationer försvårar hjälpinsatsen. – Kommunikationen med Nias har brutits. Det är mycket viktigt att vi återupprättar den inom 24 timmar, säger Geleta.
Jordbävningen inträffade vid 18-tiden svensk tid utanför Sumatras norra kust. Den mätte 8.7 på richterskalan. Skalvet kändes av så långt bort som i Malaysia och Thailand.
Jordbävningens epicentrum låg bara 177 kilometer sydväst om skalvet den 26 december – som mätte 9,0 på richterskalan. Den tsunami som följde på julhelgens skalv kostade minst 290 000 människor i ett dussin länder livet. Ken Hackett, ordförande för den amerikanska hjälporganisationen Catholic Relief Services, befann sig i staden Medan, på Sumatra, när skalvet inträffade på måndagsnatten. – Vi vaknade strax efter 11 lokal tid. Vi kände en kraftig skakning av vårt hotell och evakuerades en kort period, säger han. – För att ge er en uppfattning om jordbävningens intensitet så ligger Medan på motsatt sida av ön sett från epicentrum. Tryckvågen var tvungen att passera en stor bergskedja för att nå Medan, säger Hackett till IPS. – Nu har solen ännu inte gått upp, och vi vet inte omfattningen av skadorna från jordbävningen. Men vi vet att en våg av fruktan har spridit sig. Det är som om invånarna längs den förstörda kusten återupplever tsunamin igen, säger han. Enligt rapporter från Aceh-provinsen, som drabbades värst av tsunamin, flydde Acehborna i panik till högre höjder när det nya skalvet inträffade. Även i Thailand och i Malaysia spred sig skräcken. Invånare och turister rusade ut ur hus och hotell för att fly till högre höjder.
