Tokyo, 050228 (IPS) – I mitten av mars kommer de japanska visumreglerna att skärpas. För många av de filippinska kvinnor som arbetar i landets nöjesindustri kommer de nya reglerna att slå hårt.
Den filippinska nattklubbsvärdinnan Cynthia serverar drinkar och sjunger karaoke tillsammans med kunderna på en bar i nattklubbsdistriktet Shinjuku i Tokyo. Hon berättar att hon fått sitt visum förlängt två gånger under de två år hon varit i landet. Men hon hoppas kunna fortsätta arbeta i landet även efter att de hårdare reglerna trätt i kraft den 15 mars. – Jag känner till de nya reglerna, som verkligen är skrämmande när man tänker på att man ska ansöka om ett förlängt visum igen, säger Cynthia, som egentligen heter något annat. Hon vill inte prata mer om saken – men understryker att inkomsterna är absolut nödvändiga för att hon ska kunna försörja sin son som är kvar i Filippinerna.
Fram till nu har det varit möjligt för personer som är registrerade som sångare eller dansare i sina hemländer att automatiskt få ett japanskt visum. Men det 15 mars slopas den regeln. Orsaken är enligt de japanska myndigheterna att den utnyttjas för människohandel.
Dessa artistvisum har gjort det möjligt för utlänningar att arbeta som sångare och dansare i Japan. Men de har också lett till att utländska kvinnor tvingats till prostitution. De hårdare reglerna ingår i en japansk satsning för att bättra på landets internationella anseende. Förra året hotade det amerikanska utrikesdepartementet med att klassificera Japan som ett av de länder där människohandeln är som värst. Åtgärden förväntas slå hårt mot många av de filippinska artister som arbetar i landet. År 2003 utfärdades 130 000 artistvisum i Japan, och 80 000 av dessa gick till filippinska kvinnor. – Den nya lagen är viktig för att förhindra övergrepp mot unga kvinnor i Japan. Genom att kräva stor professionalitet kan vi försäkra oss om att de som får arbeten blir välbetalda artister, säger Motohisa Suzuki, koordinator vid den japanska regeringens program mot trafficking. Aktivister som länge kämpat för ett ökat skydd för utländska kvinnor i landet välkomnar den nya lagen. – Lagen kommer definitivt att bidra till att minska trafficking i Japan på grund av de hårda regler som nu kommer att krävas, säger Yoko Yoshida, jurist och medlem av Japans Nätverk mot trafficking. Samtidigt menar Yoshida att för att verkligen komma åt problemen krävs hårdare granskning och mer kännbara straff för landets underhållningsindustri. Hon menar att de nya visumreglerna även kan leda till att utländska kvinnor kommer till Japan med andra former av visum, för att sedan arbeta i underhållningsbranschen. – Hela frågan om trafficking kan bara bekämpas med ett större program som också tvingar barägare att se till att de utländska kvinnorna får hyggliga arbetsvillkor, säger hon.
Vissa analytiker pekar samtidigt på att ett nytt avtal mellan Japan och Filippinerna från och med april kommer att öppna dörrarna för att fler filippinska sjuksköterskor och läkare ska få arbete i landet. – Utvecklingen visar att den japanska regeringen har både en hård och mjuk inställning i landets långa och snåriga väg att acceptera utländsk arbetskraft, säger professor Kiyoto Tanno, sociolog och expert på utländsk arbetskraft vid Tokyos Metropolitan-universitet. Tanno menar att politiken numera tycks stramas åt för de lågutbildade, medan marknaden öppnas för utbildad utländsk arbetskraft, som exempelvis sjuksköterskor och ingenjörer.
För Cynthia och hennes filippinska kollegor är dock saken klar. De kommer att stanna kvar i Japan.
– Barägarna vill ha oss kvar och vi får mycket bättre betalt än i Filippinerna. Vi är fast beslutna att fortsätta arbeta i Japan, säger hon.
