La Paz, 041004 (IPS) – Kokaodlare i regionen Cochabamba i Bolivia håller noga uppsikt på de soldater som satt upp läger vid naturreservatet Isiboro Sécure. Soldaterna är utsända för att förstöra kokaodlingarna i regionen och i förra veckan dödades en bonde och 15 personer skadades i våldsamma sammanstötningar mellan militär och bönder.
Koka utgör råmaterial vid tillverkningen av kokain, men grödan har även använts som medicinalväxt av den lokala befolkningen sedan mycket lång tid tillbaka.
Politikern Evo Morales, ledare för landets kokaodlare, lyckades få landets regering att skjuta upp förstörelsen av kokaodlingarna med några dagar. Dessutom ska ersättning utgå till familjen till den bonde som dödades i upploppen förra måndagen. Bondeledaren Fidel Tarqui menar att de soldater som skickats ut för att förstöra kokaodlingarna är en provokation.
Enligt vittnen till förra veckans upplopp håller dussintals bönder soldatlägret under uppsikt. Samtidigt har kokaodlare blockerat alla vägar som leder in till området vilket gör det omöjligt att transportera in livsmedel och ammunition till soldaterna. Uppgörelsen mellan Morales och landets president Carlos Mesa kom på onsdagen, och i den ingick att kokaodlarna skulle dra sig tillbaka. Källor uppger dock att så inte har skett, utan att läget har förblivit spänt. De lokala bönderna kräver att soldaterna kallas tillbaka, och enligt Morales har regeringen meddelat att man ska överväga om det kravet ska infrias. Kokaodlarna flyttade in i nationalparken Isiboro Sécure efter att deras odlingar i andra delar av regionen under senare år förstörts av myndigheterna. Av de 48 000 hektar kokaodlingar som tidigare fanns i den här regionen återstår nu bara runt 8 000 hektar. Större delen av dessa ligger inne i nationalparken. Enligt landets regering finns det sammanlagt kvar 18 000 hektar kokaodlingar i hela landet. Landets lagar godkänner 12 000 hektar kokaodlingar, för traditionella ändamål. Den lokala befolkningen använder plantornas blad till te eller tuggar växterna, som också används i aymara-folkets ceremonier. Innan han gav sig in i politiken var Morales, som leder MAS-partiet, språkrör för kokaodlarnas rörelse. Han valdes in i den bolivianska kongressen 1997, men kastades 2002 ut av den styrande koalitionen efter att ha anklagats för människorättsbrott i samband med protestdemonstrationer. I valet samma år var Morales inte långt ifrån att bli vald till landets president, men han förlorade i en avgörande omröstning till förmån för Gonzalo Sánchez de Lozada. MAS vann dock tillräckligt många platser för att bli en viktig kraft i landets kongress. Morales fick sedan en nyckelroll i kampanjen mot regeringens planer på att exportera naturgas. De massiva demonstrationer som följde ledde fram till att Sánchez de Lozada tvingades avgå i oktober förra året. Morales leder nu de 34 medlemmarna av MAS som sitter i kongressen. Partiet har ställt sig bakom flera initiativ från den nuvarande presidenten Mesa. Detta har gett Morales större makt att skydda landets kokaodlare och deras marker mot försöken att förstöra odlingarna. Efter förra veckans våldsamheter sa landets myndigheter att en utredning av dödfallet skulle genomföras. Ministern Saúl Lara sa samtidigt att regeringen vill lösa konflikten med kokaodlarna genom en dialog. Generalsekreteraren för Permanenta församlingen för mänskliga rättigheter, Guillermo Vilela, uttryckte i ett brev till Mesa sin oro över våldsutbrottet. Han begärde samtidigt att skövlingen av kokaodlingar med hjälp av tvångsåtgärder ska upphöra, samt att regeringen och bondeorganisationerna istället försöker komma fram till en gemensam lösning. Vilela sa också att om fler våldsdåd inträffar så kommer han att rapportera om detta till internationella organisationer.
