Dubai, 041004 (IPS) – USA:s ambassadör i Afghanistan uppmanade i förra veckan investerare att inte hålla sig borta från det krigsdrabbade landet. Samtidigt varnade han för fler terrorattentat inför presidentvalet den 9 oktober.
– Fiender till Afghanistans framsteg har inlett försök att störa presidentvalet den 9 oktober, Jag väntar mig fler attacker när vi närmar oss valet, sa ambassadören Zalmay Khalilzad till en grupp välbeställda afghanska affärsmän i Dubai i förra veckan. Khalilzad, afghanska tjänstemän och FN erkänner att säkerheten i landet har försämrats de senaste veckorna och varnar för en upptrappning. En rad attentat och attacker har bland annat riktats mot internationella biståndsorganisationer och lokala myndigheter den senaste tiden.
Enligt uppgifter från den amerikanska tankesmedjan Brookings Institute dödades tolv personer som arbetade med återuppbyggnad och bistånd i Afghanistan mellan mars och december förra året. Antalet har ökat till 59 döda mellan januari och augusti i år. Den sittande tillfällige presidenten, Hamid Karzai, som stöds av USA, väntas slå ut sina 17 konkurrenter och väljas till fem år som landets första folkvalda president. USA:s ambassadör poängterar att Afghanistan behöver ekonomisk hjälp både från det internationella samfundet och från afghaner som lever utomlands. De rikaste afghanerna som lever utomlands bor i Förenade arabemiraten, där cirka 150 000 afghaner har sin hemvist. Khalilzads besök i Dubai var hans andra på bara tre månader. Den här gången reste han runt för att locka människor att investera i sitt oroliga hemland. Och det finns vissa tecken på att Khalilzads ihärdighet har betalat sig. Organisatörerna för konferensen i Dubai uppger att afghaner har investerat cirka 100 miljoner dollar i skilda projekt i Afghanistan det senaste året. Bland investeringarna märks byggandet av ett Hyatt hotell, en internationell bank, en däckfabrik och en Coca Cola-fabrik.
Pessimistiska betraktare påpekar att 100 miljoner dollar är väldigt långt ifrån de miljarder dollar landet behöver medan optimisterna säger att det inte är en fråga om pengar – utan om att vinna förtroende bland den afghanska diasporan. – Afghanistan kan inte återuppbyggas av utlänningar. Det måste byggas av afghaner, säger Khalilzad. Men flera bland de afghanska företagarna anser att de pressas för hårt för snabbt.
– Inte många människor återinvesterar i Afghanistan, säger Saif Zahir, affärsman i Dubai, vars firma ägde en plastfabrik i Afghanistan under talibanerna som förstördes under kriget. Han berättar att hans företag har satsat en del pengar på att bygga upp fabriken men inte lika mycket som före förstörelsen.
– Det finns alldeles för många problem. Det finns ingen infrastruktur, inga fungerade banker, inga regler och regeringen driver fortsatt det gamla systemet, säger affärsmannen. Amerikanska och afghanska tjänstemän bekräftar att de Dubai-baserade affärsmännen är frustrerade över det de anser är en brist på ekonomiska reformer i landet.
En afghansk diplomat som inte vill bli citerad med sitt namn säger att korruptionen i landet skrämmer bort investerare. – Många människor skulle vilja investera i sitt hemland men de litar helt enkelt inte på systemet, säger han. Han anklagar även det internationella samfundet för korruption.
– De säger att givarna har satsat mycket pengar i Afghanistan. Men var är de pengarna? De har gått tillbaka till företag från deras egna länder. Det är precis som i Irak, säger han. Khalilzad säger att den afghanska regeringen är väl medveten om problemen för näringslivet i landet. Han berättar att regeringen ska inleda nationella privatiseringsprogram, förändra lagar och slå till mot illegala aktiviteter för att göra det lättare för investerare.
USA:s biståndsorgan har dessutom utlovat att dra igång ett USA-administrerat projekt med direkta lån till mindre och medelstora företag i Afghanistan. – Som ett regionalt handelscenter erbjuder Afghanistan fördelar jämfört med andra länder i regionen som Iran, Pakistan eller Centralasien, med lägre tullavgifter och ingen försäljningsskatt eller moms, lovade Khalilzad de afghanska affärsmännen. Efter talet replikerade en av de inbjuda affärsmännen: – Nej, inga skatter till regeringen. Bara till de rika knösarna!
