New Delhi, 040908 (IPS) – Det står alltmer klart att de folkliga kontakterna är mycket viktiga för att uppnå en normalisering mellan kärnvapengrannarna Pakistan och Indien. Detta underströks ytterligare efter att ländernas utrikesministrar vid ett möte i Indien misslyckats med att uppnå några avgörande framsteg i den pågående fredsprocessen mellan länderna.
På senare tid har de kontakterna på gräsrotsnivå nått större framgångar än de diplomatiska. Indiens utrikesminister Natwar Singh och hans pakistanske kollega Khursheed Mehmood Kasuri var uppspelta under sin gemensamma presskonferens på måndagen. Men samtidigt stod det klart att samtalen mellan länderna återigen frusit fast i frågan om konflikten kring Kashmir. Och Nandini Oberoi, från den kvinnliga fredsorganisationen WIPSA, menar att vägen ur låsningen går genom ökade kontakter mellan länderna.
– Det är uppenbart att det krävs mer folkliga kontakter i syfte att skapa en ökad förståelse, innan en så känslig fråga som Kashmir kan hanteras, säger hon till IPS. Oberoi menar att en väg att gå är att i högre grad öppna gränserna mellan grannländerna. I synnerhet med tanke på att de indier som reser till Pakistan får ett så varmt mottagande, och vice versa.
– Det finns mycket välvilja mellan folken i länderna och detta är något att bygga vidare på.
Åsikten delas av den pakistanska kvinnokämpen Sherry Rehman, som även sitter i landets nationella församling.
– Båda staterna ligger efter fredsrörelserna, säger hon.
Rehman har under de senaste två åren kontinuerligt besökt Indien. Och hon säger att hon under denna period har märkt att attityderna mellan folken förändrats och tidigare uppfattningar reviderats.
Fredsrörelserna i båda länderna kommer i år att belönas med Ramon Magsaysays utmärkelse för internationell fred och samförstånd. Detta genom att priset kommer att delas mellan den tidigare indiske marinchefen Laxminarayan Ramdas, och den pakistanske fredsaktivisten och journalisten Ibn Abdur Rehman. Magsaysays utmärkelse delas ut till individer eller organisationer i Asien och instiftades av John D. Rockefeller III för att hedra den före tidigare filippinske presidenten Ramon Magsaysay.
Årets pristagare har gemensamt delat på ordförandeposten i Pakistans och Indiens folkforum för fred och demokrati, PIPFPD, som inrättades 1995. Enligt nomineringen har de båda “överbryggat den fientliga gränsen för att stödja en folkligt baserad vilja till fred mellan Pakistan och Indien”.
Den pågående diplomatiska dialogen mellan länderna försöker närma sig den mycket inflammerade frågan om Kashmir – en omstridd region som ligger mellan de båda länderna och som utgjort en konflikthärd allt sedan delningen av det Brittiska Indien 1947. 1965 och 1971 gick länderna i krig om Kashmir, utan att lyckas lösa frågan. 1998 skaffade sig båda länderna kärnvapen och 2002 var ett fullskaligt krig återigen mycket nära att bryta ut.
Förutom de två öppna krigen om Kashmir har länderna rutinmässigt beskjutit varandra över den gemensamma gränsen. – Om dialogen fortsätter, vilket jag anser att den bör göra, är jag övertygad om vi kommer att hitta en sätt att lösa frågan. Båda sidor måste visa flexibilitet och kompromissvilja, sa den pakistanske utrikesministern Kasuri efter det två dagar långa mötet. Kasuri sa samtidigt att man arbetar med att förbättra kontakterna mellan folken som bor på olika sidor av den så kallade kontrollinjen som skiljer länderna åt i Kashmir. På det indiska utrikesdepartementet ser man det som en framgång att länderna kommit överens att diskutera ett tillbakadragande av de trupper som finns stationerade vid den högt liggande glaciären Siachen, allra längst norrut vid kontrollinjen. Länderna har även talat om att öppna en busslinje mellan den indiska staden Srinagar och Muzaffarabad på den pakistanska sidan. Men den viktigaste nyheten efter det senaste mötet är att länderna planerar att gå vidare med planerna på att bygga en gaspipeline mellan Iran och Indien som ska löpa genom Pakistan. Analytiker menar att det är ett stort framsteg att länderna kunnat nå så långt med tanke på att man stod på gränsen till krig för bara två år sedan.
