Kuala Lumpur, 040824 (IPS) – Malaysias nye premiärminister Abdullah Ahmad Badawi har siktet inställt på landets fattiga småbönder. Målet är att en utveckling av jordbruket ska bidra till att bekämpa den muslimska fundamentalismen i landet.
Prioriteringen är delvis ett resultat av att över en miljon malaysiska muslimer i samband med valet i mars röstade på oppositionspartiet PAS, Parti Islam Se-Malaysia. I partiets program ingår att förvandla det mångkulturella Malaysia till en islamisk teokrati. I delstaterna Kelantan och Terengganu, som gränsar till det våldsdrabbade södra Thailand, är både fattigdomen och en fundamentalistisk tolkning av islam utbredd. Det är också här PAS är starka. En av partiets trogna anhängare är den 58-årige risodlaren Pak Yusuf. Han sliter hårt för att kunna försörja familjens nio medlemmar på sin tre hektar stora mark i Kelantan. – Jag ber som man ska, donerar till moskén och röstar på PAS, berättar han för IPS. Frånsett sitt risfält och enkla boningshus äger Pak Yusuf några kycklingar och tre getter. För att dryga ut måltiderna fiskar familjen. Den malaysiska regeringen bedömer att över två miljoner invånare i landet lever som Pak Yusuf och hans familj – de är fattiga och har ofta konservativa värderingar. – Den 20 år långa ekonomiska expansionen baserades på elektronik och tillverkning. Den lyfte miljontals malaysier från fattigdom till en medelklasstillvaro. Men människor som Pak Yusuf berördes inte, säger PAS-politikern Mahfuz Omar.
– Det är en skev utveckling, av dom rika för dom rika.
Jordbrukets bidrag till landets BNP sjönk från 30 procent 1960 till knappa 10 procent 1996. I dagsläget står den för endast omkring fyra procent av bruttonationalprodukten. Samtidigt bedömer man att importen av livsmedel kommer att öka de kommande åren.
Själva ordet “jordbruk” blev ett fult ord under den förre premiärministern Mahathir Mohamads så kallade “stora steg framåt”, som skulle förvandla landet till en industrination. – Mahathir tänkte sig malaysierna som japanska affärsmän som skulle resa runt i världen i kostymer och sälja landet och dess industriella varor. Några bönder fanns i med i den visionen, säger en jordbruksekonom som inte vill bli citerad med namn. – Mahathir döpte till och med om landets enda jordbruksuniversitet och tog bort ordet jordbruk i namnet. Men nu försöker vi vrida tillbaka klockan.
Den snabba vägen mot industrialisering ledde till att befolkningen i Kelantan och Terengganu, främst malajer som lever av jordbruk och fiske, förvandlades till landets fattigaste. Sedan Abdullah tog över premiärministerposten i oktober har han arbetat hårt för att modernisera och få liv i landets jordbrukssektor. Det har bland skett genom kapital skjutits in, och genom att man har satsat på bioteknik och genmodifierade grödor – som enligt vissa förespråkare ska ta bönderna ur sin fattigdom. I förra veckan hade Abdullah bjudit in malaysiska och internationella experter till en femstjärnigt hotell för att sätta fart på sin gröna revolution. Målet med det två dagar långa mötet var att diskutera hur man ska få jordbruket att förvandlas till ett ekonomiskt kraftverk för de fattiga.
– Den gröna revolutionen skulle kunna minska inkomstklyftorna mellan malaysier i städerna och på landsbygden, sa Abdullah i sitt öppningsanförande. Jordbruksminister Muhyiddin Yassin säger till IPS att målet är att få bort sambandet mellan fattigdom och jordbruk. – Många industrialiserade länder är rika eftersom de moderniserade jordbruket. Det är den vägen vi vill gå.
Den kommande statsbudgeten förväntas innehålla ett flertal stimuleringsåtgärder och skattelättnader i syfte att ge en snabb start på Abdullahs version av den gröna revolutionen. Myndigheter och den statliga pressen är fulla av entusiasm för planerna. Bland miljövänner finns dock en skepticism mot att utvecklingen verkligen kommer att gynna småbönder som Pak Yusuf. Det finns även en oro för att satsningen på bioteknik och genetiska modifierade grödor kan leda till att landet förvandlas till en försöksverkstad för de stora företagen i livsmedelsindustrin.
