Dhaka, 040802 (IPS) – Vattennivåerna i Bangladeshs översvämmade floder har börjat sjunka igen efter att ha svept iväg bostäder, grödor, broar och skolor. Biståndsorganisationer varnar dock för att situationen fortfarande är alarmerande i de värst drabbade områdena samtidigt som många människor är i behov av akuta nödinsatser.
Under helgen meddelades att vattennivåerna i landets tre största floder och dess bifloder börjat sjunka vid de flesta mätstationer. Enligt myndigheterna bör vattennivåerna fortsätta sjunka i det svårt regndrabbade landet.
Under det sjunkande vattnet väntar dock ett katastrofdrabbat landskap fullt av sönderslagna hem, bortspolade åkermarker, förstörda vägar och järnvägsnät.
Sydasien upplever just nu de värsta översvämningarna på 15 år, och enligt de senaste beräkningarna har fler än 1 350 människor avlidit till följd av översvämningarna. Enligt en rapport från FN:s katastrofenhet har de ekonomiska skadorna i Bangladesh varit mycket omfattande. 25 miljoner bangladeshier har blivit hemlösa, mycket boskap har avlidit och mer än 800 000 hektar risfält har antingen förstörts eller skadats. Katastrofenheten befinner sig just nu i landets huvudstad Dhaka för att bedöma omfattningen av skadorna.
Mer än hälften av landet är drabbat av översvämningarna och nu hotas befolkningen även av sjukdomar och undernäring. FN varnar för att större delen av årets skörd kommer att gå förlorad, och säger att det saknas såväl tid som resurser för att återplantera grödorna.
Bangladeshs regering värderar skadorna på byggnader och infrastruktur till motsvarande 6,6 miljarder dollar.
Möjligheterna för såväl myndigheter som organisationer att bidra med effektiv hjälp har dessutom försämrats av att så många vägar har skadats, vilket inneburit att många byar enbart gått att nå från luften eller via båt.
Även landets huvudstad Dhaka har drabbats svårt. – Bara båtar och skickliga vadare kan nu ta sig fram på Dhakas gator, säger Peter Thorpe, som arbetar vid Centret för hälsovård och befolkningsforskning. Organisationen driver ett sjukhus i Dhaka och enligt Thorpe har man där tagit emot 500 personer om dagen som drabbats av diarrésjukdomar. Enligt den statliga nyhetsbyrån BSS har närmare 7 000 fall av vattenburna sjukdomar rapporterats bara sedan i fredags.
– Den humanitära situationen förvärras snabbt och översvämningar är en perfekt grogrund för vattenburna sjukdomar, säger Alison Fernandes, som arbetar för den brittiska biståndsorganisationen Tearfund. Enligt Fernandes har redan antalet fall av olika sjukdomar snabbt skjutit i höjden, och hon påpekar att man bara är i början av monsunperioden i landet och säger att situationen kan komma att förvärras betydligt. Närmare 80 procent av Bangladesh 142 miljoner invånare lever på landsbygden. Landet är ett av de mest tätbefolkade i världen, och samtidigt ett av världens fattigaste – vilket gör att behoven i samband med naturkatastrofer blir enorma.
Forskaren Barbu Alam, som arbetar vid Bangladeshs center för högre studier, menar att den svaga ekonomin i landet i kombination med dålig teknik och infrastruktur har förvärrat situationen. Alam menar att det finns ett akut behov av resurser för att skapa ett system som kan varna för kommande översvämningar.
– Med större resurser skulle Bangladesh kunna ha ett system som gör att man kan varna för översvämningar fyra, fem dagar i förväg istället för som nu, fyra eller fem timmar, säger han.
