New York, 040628 (IPS) – FN:s generalsekreterare Kofi Annan får kritik från världens ledande miljö- och människorättsorganisationer, som anser att han bjuder in storföretagen för att forma FN:s utvecklingspolitik.
På torsdagen i förra veckan samlade Annan mer än 400 representanter för organisationer och företag, för att diskutera hur företagen kan spela en större roll när det gäller att göra globaliseringen mer rättvis och hållbar.
Global Compact – ett FN-nätverk som går ut på att privata företag ska anta nio principer om mänskliga rättigheter, miljöskydd och rättigheter för anställda – lanserades för fyra år sedan av Annan.
– Ni har hjälpt till med att driva på globaliseringen. Ni har vunnit mycket på den. Era visioner, strategier och er organisation förkroppsligar den. Och ni har ännu mer att hoppas på i framtiden, sa Annan till de företagsledare som deltog i förra veckans möte.
Hans ord underblåste den oro som det civila samhället känner inför företagens växande inflytande över FN.
– Det är lite chockerande, att de här företagsledarna ska ta plats från regeringarna och bestämma vilket håll utvecklingen ska gå åt, säger James Paul, ordförande för Global Policy Forum, en organisation som övervakar FN:s verksamhet.
– Det är ett tydligt tecken på den riktning som generalsekreteraren ger FN – mot större legitimitet för företagen.
En dag innan förra veckans möte höll Global Policy Forum, tillsammans med ett antal internationella organisationer – bland dem Greenpeace, Jordens vänner och Amnesty International – ett motmöte där de fördömde Global Compact under rubriken ”Allians för ett företagsfritt FN”.
Enligt FN har mer än 1 400 företag skrivit under på de nio principer som Global Compact består av.
– Det har blivit världens största initiativ för företagsmedborgarskap, säger John Ruggie, rådgivare till Kofi Annan, och arkitekten bakom avtalet.
FN hävdar, med stöd av en studie som genomförts av konsultföretaget McKenzie and Company, att hälften av företagen som skrivit under avtalen har ”förändrat sin verksamhet, och engagerat sig i mer än 100 partnerskapsprojekt runt om i världen.” Men kritikerna menar att de senaste åren har visat att frivilliga initiativ inte ger en hållbar utveckling.
– Global Compact används av företag för att de ska kunna gömma sig bakom att de har skrivit under de här nio principerna, samtidigt som de inte på något sätt efterlever dem, säger Daniel Mittler vid Greenpeace.
Och hans tvivel delas av andra ledande organisationer.
– Frivilliga åtaganden betyder ingenting. Vi vill se vad de företagen gör i verkligheten. De bedriver lobbyarbete mot mer allvarliga regelmekanismer. Varför gör de det? För de vill inte kunna ställas till svars, säger James Paul.
I Global Compact finns ingenting som säger att de deltagande företagen är lagligt bundna att följa de nio principer de skrivit under på.
Men trots kritiken menar Kofi Annan att man har åstadkommit mycket, även om han medger att det återstår utmaningar.
– Vår erfarenhet har visat att friviliga åtaganden kan fungera. Men vi har också lärt oss att man måste se till att de fungerar.
Annan går inte med på organisationernas krav på att de företag som deltar i Global Compact ska vara lagligt bundna att ta ansvar för sin verksamhet när det gäller mänskliga rättigheter och miljö.
Bland de företag som har skrivit under Global Compact finns flera multinationella bolag som har anklagats för brott mot de mänskliga rättigheterna – däribland oljejättarna Total och Shell. FN menar trots det att det är ett projekt som är värt att satsa på.
– Det är en resa. Det är ett pågående experiment, säger Georg Kell, som är högsta chef för Global Compact.
Men kvinnogrupper som är kritiska till projektet undrar hur länge de miljontals kvinnor som arbetar för låga löner i världens ”frihandelszoner” ska få vänta på positiva resultat av ”experimentet”. – Utländska privata investeringar och frihandelspolitik har en negativ effekt på kvinnor i verkligheten, säger Nadia Johnson vid Women's Environment and Development Organisation, Wedo.
– Man ser inte till att principerna i Global Compact efterföljs. Vi tänker inte delta i det om det inte finns någon mekanism för att ställa någon till svars, och om det fortsätter på ett sätt där man saknar insyn.
Men det finns många grupper som, till skillnad från Wedo, fortfarande samarbetar med Global Compact. Trots det är många av dem minst lika kritiska mot hur det fungerar.
– Global Compact har inte levt upp till några av de grundläggande förväntningarna, säger Irene Khan vid Amnesty International.
– Det har inte vidtagit tillräckligt starka åtgärder för att se till att de som bryter mot principerna inte deltar i projektet.
Kritikerna menar att en anledning till att FN har börjat samarbeta med företagen är påtryckningar från USA. Av de 1 400 företag som har skrivit under Global Compact är bara omkring fem procent baserade i USA.
Men det kan förändras nu. Enligt en artikel i tidningen Economist fruktar amerikanska företag att bli stämda om de skriver under på principer om arbetsrätt och miljöskydd. Economist rapporterar att det problemet nu är löst.
Tidningen skriver att man nu har utarbetat ett system som gör att amerikanska företag kan skriva under på principerna samtidigt som de får garantier om att de inte kan bli stämda av de som hävdar att de bryter mot avtalet.
Det är naturligtvis inte populärt bland kritikerna.
– Det är perverst att FN i stället för att arbeta för folks rättigheter tillhandahåller en rökridå som företagen kan använda för sin pr, säger Daniel Miller vid Greenpeace.
