New Delhi, 040607 (IPS) – Indiens kyrkor satsar framåt igen. Detta efter att den förra hindunationalistiska regeringen ersatts av en ny sekulärt inriktad koalition.
Under de sex år som det hindunationalistiska BJP satt vid regeringsställningen sågs kristet missionsarbete med misstro.
Nu hoppas dock kyrkliga företrädare att man ska kunna lägga den tiden bakom sig.
– Vi ser redan en positiv förändring med den nya Kongressledda regeringen, säger Enos Das Pradhan, generalsekreterare för Church of North India, CNI.
Flera av landets kristna samfund har nu gått samman i en gemensam organisation kallad Indiska kyrkornas gemenskap, CCI. Syftet är att organisationen ska skydda kyrkornas intressen och rättigheter.
CCI säger sig företräda minst 10 av landets 25 miljoner kristna.
Organisationen har krävt en förändring av politiken i vissa delstater som styrs av BJP, däribland Gujarat, där polisen beordrats att särskilt bevaka den kristna minoriteten.
CCI vill också att landets nya regering ser till att de som gjort sig skyldiga till brott mot religösa minoriteter under BJP:s styre ställs till svars för sina handlingar.
Under senare år har många utländska missionärer ombetts att lämna landet eller inte fått sina visum förlängda.
Efter att BJP kom till makten i landet 1998, lanserade de fanatiska hinduiska organisationerna RSS och VHP nationella hatkampanjer mot kyrkan och dess kristna missionärer.
Ett av de mer uppmärksammade dåden var när den australiske missionären Graham Stuart Staines och hans två söner brändes till döds när de låg och sov i sin jeep på landsbygden i Orissa 1999.
En av de skyldiga till dådet dömdes till döden hösten 2003. Men många andra hinduiska fundamentalister som begått brott mot landets minoriteter har kunnat göra det utan att straffas.
Landets högsta domstol kände sig tvungen att agera efter de anti-muslimska pogromer som bröt ut i Gujarat 2002. Detta eftersom man ansåg att de lokala myndigheterna, däribland hovrätten i delstaten, var partiska till förmån för våldsverkarna, varav de flesta var VHP-aktivister.
Landets muslimer, som utgör tolv procent av befolkningen, och de kristna, som utgör ungefär 2,5 procent, utsattes för många attacker under BJP:s tid vid makten.
Kyrkliga företrädare anser att en stor del av den fientlighet som drabbat kristna missionärer har att göra med att de inriktar sitt arbete mot socialt utsatta kaster och stamfolk, vilket hotar de sociala hierarkierna och de högkastigas traditionella dominans.
Enos Das Pradhan, generalsekreterare för CNI, påpekar samtidigt att kristna fortfarande lever i rädsla för VHP-aktivister i delar av landet som ännu styrs av BJP.
Pradhan hänvisar till landets konstitution som klart och tydligt garanterar allas rätt att utöva sin religion och missionera för sin övertygelse.
– Enligt mig är alla kristna missionärer.
