Rom, 040503 (IPS) – Nyligen hölls en av världens största mässor för lätta vapen i Brescia i norra Italien. Den italienska vapenindustrin blomstrar och bland de största kunderna finns några av världens fattigare länder.
“Made in Italy” är ett begrepp som för många ger associationer till lyxiga bilar, dyra kläder och olivolja. Men samtidigt som vissa av de industrierna befinner sig i kris går landets vapenfabriker på högvarv.
Förra året sålde Italien enligt officiella siffror militär utrustning för motsvarande 757 miljoner dollar. Det är en ökning med 30 procent sedan året innan. Man sålde bland annat flygplan, pansrade fordon, radarutrustning, torpeder och lätta vapen som pistoler och maskingevär.
Enligt Italiens handelskammare i Milano har vapenindustrin vuxit med 94 procent under de senaste tio åren.
Största enskilda köpare var Malaysia, sedan kom i fallande ordning USA, Syrien, Frankrike, Egypten, Indien, Saudiarabien och Israel.
Länder i Nordafrika och Mellanöstern köpte sammanlagt vapen till ett värde av 240 miljoner dollar. Afrikanska länder söder om Sahara köpte vapen till ett värde av drygt 13 miljoner dollar. Detta samtidigt som det pågår 15 väpnade konflikter i Afrika. I de afrikanska krigen har så kallade lätta vapen använts i stor utsträckning. Enligt internationella Röda kors-kommittén faller 90 procent av alla krigsoffer världen över offer för lätta vapen. Enligt Amnesty International är Italien den tredje största producenten av denna form av vapen, efter USA och Storbritannien.
– Lätta vapen är det främsta våldsverktyget i världen, och freden hänger på att begränsa dessa verktyg, sa FN:s generalsekreterare Kofi Annan vid ett möte i säkerhetsrådet i september 1999. Han förklarade samtidigt att FN:s mål är att begränsa den internationella handeln med de lätta vapnen. Fyra år senare bidrog inte denna deklaration till att förstöra feststämningen vid den internationella vapenmässa som hölls i norditalienska Brescia mellan den 17 och 20 april. Mässan i Brescia är en av världens tre största mässor för lätta vapen. I antal besökare räknat är mässan i Italien världsledande. Ungefär 34 000 människor besökte årets upplaga. Närmare 90 procent av de italienska vapnen tillverkas i Brescia. Här finns så många som 137 fabriker som i första hand tillverkar lätta vapen. Bland annat den berömda pistolen Beretta. Samtidigt med årets mässa höll en samling organisationer ett motmöte i Rom kallat Italiafrica 2004, där man krävde införandet av ett vapenembargo mot Afrika. Mötets slogan var “Afrikas öde beror också på oss”, och fler än 100 000 människor deltog i den demonstration som avslutade det tre dagar långa mötet.
– Fyra miljoner människor i Kongo dödades främst genom lätta vapen, sa missionären Alex Zanotelli vid mötet. – Risken är att Afrika bara blir intressant för Italien eftersom det är en stor marknad för landets vapen.
Enligt det italienska nedrustningsnätverket ControllARMI har flödet av vapen från Italien blivit svårare att granska. Fram till förra året krävdes specifika godkännanden av varje exporterat vapen – genom den lag om öppenhet i vapenexporten som antogs 1990.. Det var en lag som ansågs vara en av Europas mest avancerade.
Men premiärminister Silvio Berlusconis regering stiftade en ny lag som godkänner att identiteten på den slutliga köparen numera kan hemlighållas.
