Bagdad, 040423 (IPS) – Fram tills nyligen var det lätt att söka upp shejk Salim Mejid Jumar, en av den radikale shiamuslimske prästen och milisledaren Muqtada al-Sadrs främsta män i Bagdad.
Prästen kunde de flesta dagar hittas i kommunkontoret i det fattiga, främst shiamuslimska området Showle. Han ingår i stadsdelens lokala styrande råd.
Shejk Salim Mejid Jumar kom till makten genom ett val som hölls i juni och som organiserades av Sadrs organisation.
– Det var inte ett perfekt val, men det var rättvist genomfört, säger schejk Jumar.
– Det övervakades av akademiker och religiösa människor och en man från varje hushåll fick tillåtelse att rösta. Efter valet hade vi ett lokalt råd som representerar folket.
Men det var aldrig meningen att detta val skulle ha genomförts. Den civila myndighet som utsetts av ockupationsstyrkorna till att leda Irak ansåg inte att irakierna var redo att genomföra direkta val. Den hade istället anställt det amerikanska företaget Research Triangle International, RTI, som handplockade och utbildade irakier som blev satta att ersätta de politiker som Saddam Hussein och Ba'ath-regimen tillsatt. Därför fanns det plötsligt två styrande råd i Showle.
– Det krävdes två månaders förhandlingar innan vi nådde en överenskommelse med RTI, säger schejk Jumar.
– Först fanns det två råd i kvarteret, ett valt och ett tillsatt. Det gav RTI problem. De ville inte avsätta det folkvalda organet och de ville inte säga upp sig själva. Till sist fick 21 av de personer som utsetts av RTI avgå, fem blev kvar och bildade tillsammans med de folkvalda områdets råd.
Muqtada al-Sadrs anhängare motsätter sig ockupationen av Irak. Sadrs anhängare har organiserat val i större delen av det shia-dominerade södra Irak och vägrar acceptera de politiker som tillsatts av ockupationsmakten.
Ibland rapporteras al-Sadrs anhängare ha tagit till våld och hot för att få sina ledare valda .
– I början av året sparkades borgmästaren i Nassiriyah ut, berättar den amerikanske dokumentärfilmaren James Longley som har följt Sadrs rörelse.
Han uppskattar att omkring 2 000 personer beväpnade med kalashnikovs hävdade att borgmästaren hade utsetts av USA och saknade legitimitet. Efter det avgick borgmästaren och en ny utsågs genom ett val som organiserats av anhängare till Muqtada al-Sadr.
Longley säger att han inte är överraskad över att Sadrs anhängare har lagt ner så stor möda på att organisera val. Fria val i Irak skulle skapa en dominans för shiitiska partier eftersom shiiterna utgör majoriteten av Iraks befolkning. Men filmare tror inte att det är det främsta skälet till deras agerade.
– Eftersom många irakier ser verklig demokrati som en fiende till den amerikanska ockupationen och USA:s intressen i Irak är verklig demokrati något som människor som är emot ockupationen stödjer, säger han.
Inget av detta har ignorerats av de amerikanska tjänstmännen i Irak.
Ockupationsstyrkorna har omringat den heliga shiitiska staden Najaf och väntar på ett tillfälle att gripa eller döda Muqtada Sadr.
– Han försöker etablera sin egen maktställning och ta den legitima irakiska regeringens plats. Vi kommer inte att tolerera det, sa chefen för USA:s civila administration i Irak, Paul Bremer, samma dag han utfärdade arresteringsordern på Sadr.
Och Sadrs organisation har lyckats skaffa sig maktbefogenhet i flera delar av landet. I en rapport från organisationen International Crisis Group från september förra året såg al-Sadrs organisation till att fred och ordning upprätthölls i de fattiga shiitiska delarna av Bagdad efter Saddam Husseins fall.
“Inom några veckor efter att regimen fallit samman hävdade al-Sadrs representanter att de hade anställt 50 000 volontärer i östra Bagdad som skötte sophämtningen, skaffade mat till sjukhuset och kontrollerade trafiken”, står det i rapporten.
“I avsaknad av ett fungerade rättsystem använde Mohammed Fartousi, al- Sadrs agent i Bagdadförorten al-Sadr-staden, sin Hikma-moské för att genomföra rudimentära rättegångar. Al-Sadrs wakils, eller agenter, delade ut västar till trafikvakter med texten “hawza polis”.
Men nu sedan Muqtada al-Sadr har blivit laglös så har de flesta av Sadr-organisationens aktiviteter ställts in. Al-Sadr har uppmanat sina anhängare till heligt krig – jihad – mot USA och dess partners inom ockupationsstyrkan.
– Valen skedde för länge sedan, i en annat tid, säger Sadrs chef i Showle, schejk Nasser al-Sa'adi till IPS dagen efter att hans kontor attackerats av amerikanska apachehelikoptrar.
– Allt är mycket tydligt. De hedervärda männen ville inte vara med i det styrande rådet. De är förrädare. De är bara med för att skaffa sig personlig rikedom och makt, säger han.
– När ockupationen är över kommer historien att komma ihåg vem som stod var.
Det arabiska folket står upp får sin historia och vi kommer att komma ihåg var de som ingår i det styrande rådet stod och var de anständiga människorna ställt sig, säger schejk Nasser al-Sa'adi.
