New York, 040325 (IPS) – Amerikanska medborgarorganisationer uttrycker oro för att landets araber och muslimer ska demoniseras i samband med det förestående presidentvalet i landet.
Främlingsfientligheten i USA har visserligen delvis ebbat ut under de 30 månader som gått sedan terrorattackerna den elfte september 2001. Men det finns en oro för att den fientliga stämningen ska öka igen då landets säkerhet är en av de viktigaste frågorna i valkampanjen.
Kritiker pekar på en ny tv-reklam signerad president George W. Bush där han anklagar den demokratiske utmanaren, senator John Kerry, för att “försvaga” landets terrorlag, den så kallade Patriot Act, “som används för att gripa terrorister och skydda Amerika”. När den kvinnliga berättarrösten uttalar orden “war on terror”, passerar flera bildsekvenser varav en föreställer en mörkhyad ung man med mörkt hår som stirrar fientligt in i kameran. Det har framkommit att individen i fråga är en italiensk-amerikansk skådespelare. Men arabiska och muslimska organisationer anser att syftet är uppenbart – att man vill visa en stereotyp av människor med ursprung i Mellanöstern som terrorister.
– Jag tror att vi kommer att få se mycket mer av denna form av taktik, säger James Zogby, ordförande för Washington-baserade Arab American Institute, som utan framgång försökt få Bushs kampanjmakare att dra tillbaka tv-reklamen.
En ny opinionsundersökning bland arabiska amerikaner i delstaterna Michigan, Florida, Ohio och Pennsylvania – där Bush vann med liten marginal i valet 2000 – visar att nästan två av tre planerar att rösta mot presidenten i valet i november. De svarande, som representerar fler än en halv miljon röstande, sa att de frågor de var mest bekymrade över gällde de medborgerliga rättigheterna, kriget mot Irak och USA:s stöd till Israel. Om valet skulle hållas nu skulle 54 procent av arabamerikanerna i delstaterna rösta på Kerry och enbart 30 procent rösta på Bush, enligt opinionsundersökningen. Och det är inte bara bland amerikaner med arabiska rötter som Bush har förlorat i stöd. I en ny nationell undersökning bland amerikaner med kinesiskt ursprung visade det sig att endast 15 procent sa sig vara nöjda med den sittande presidenten. Många muslimer och araber i landet har upplevt att familjemedlemmar och vänner gripits, deporterats och allmänt behandlats med misstänksamhet. – Det största problemet med Bush-administrationen är frågan om de medborgerliga rättigheterna, säger Hussein Ibish från American Arab Anti-Discrimination Committee.
Han menar att många arabiska amerikaner röstade med entusiasm på Bush i förra valet, men att efterspelet efter terrorattackerna den elfte september 2001 gjorde många extremt besvikna.
– I alla val utgör demagogi en stor lockelse. Valkåren hör om problemen med invandringen, om hur utlänningar infiltrerar Förenta staterna – allt det där är enkelt att få fram och kommer troligen att utgöra en lockelse, säger Ibish.
Ibish menar att terrorattackerna mot USA fick tre olika effekter på den arabiska minoriteten i landet. Han menar att vissa blev mer aktiva, medan andra kände sig rädda och blev tillbakadragna, medan en tredje grupp – som Ibish menar är den klart största – har en politisk medvetenhet men är inaktiva.
En ny allians av nio muslimska organisationer satsar på att engagera så många som möjligt av den sista gruppen i det kommande presidentvalet. Koalitionen, som kallar sig American Muslim Taskforce, har tagit fram en dagordning där man fokuserar på fred och medborgarrätt. Målsättningen är ambitiös – man hoppas kunna bidra till att 85 procent av de uppskattningsvis 3 miljoner muslimer som finns i landet registrerar sig för att rösta.
– Vi kommer att mobilisera de amerikanska muslimerna på lokal, regional och statlig nivå med ett särskilt fokus på de delstater och etniska grupper som kan få störst genomslag i de kommande valen, säger koalitionens samordnare Agha Saeed. – Våra röster är den främsta garantin för våra medborgerliga rättigheter och det viktigaste uttrycket för vårt medborgarskap.
