Libreville, 040316 (IPS) – De som har sett en havslädersköldpadda i Gabon kan vittna om att det är majestätiska djur.
– Havslädersköldpaddan i Gabon är världens största havssköldpadda. De kan ses i öppet hav, och de kan bli så mycket som tre meter långa och 850 kilo tunga, säger Guy Philippe Sounguet, ordförande i den ickestatliga organisationen Äventyr utan gränser, ASF.
Men framtiden är osäker för dessa märkliga varelser.
Var tredje eller fjärde år tar sig sköldpaddor från hela världen till olika ställen längs Afrikas atlantkust. Ett sådant ställe är Pointe Pongara, öster om Gabons huvudstad Libreville.
Honorna lägger ägg, omkring 120 stycken var, på stranden under perioden januari till mars. Bara hälften av äggen kläcks, och upp till 45 procent av de nykläckta sköldpaddsungarna äts av rovdjur innan de tar sig ut i havet.
Sköldpaddorna har lyckats överleva som art under miljontals år, trots den höga dödligheten bland ungarna. Men människans aktiviteter har nu ökat oddsen emot dem ordentligt.
– Även om hannarna aldrig rör land, och honorna bara tillbringar några timmar där när de lägger ägg, så riskerar havssköldpaddorna utrotning på grund av de faror som människan utgör på stränderna, säger Omer Toungou, konsult vid Gabons miljödepartement. Sköldpaddorna jagas av människor för deras kött, deras ägg och deras skal.
Föroreningar i vattnet påverkar också sköldpaddorna, liksom fisket.
Sköldpaddorna fastnar ofta i fiskenät, och ibland dör de sedan de ätit plastpåsar i vattnet, som de kan missta för maneter.
ASF har arbetat för att trygga sköldpaddans överlevnad sedan 1996, då organisationen började sin kampanj för att övervaka stränder och sprida information om sköldpaddor.
ASF har bland annat projekt för barn, där man förklarar betydelsen av att skydda sköldpaddorna, och det dåliga med tjuvjakt.
Rektorn Roberta Hiss berättar att hennes elever har fått se sköldpaddsungar, och två stora honor som kom upp för att lägga ägg.
– Vi kunde hjälpa en hona, som hade gått bort sig i snåren en natt, och leda henne till vattnet, berättar Hiss.
