Tokyo, 040305 (IPS) – Indien betraktades under många år som ekonomiskt ointressant i Japan. Men nu håller det japanska näringslivets ointresse på att förbytas till motsatsen. Det som lockar i världens största demokrati är Indiens växande ekonomiska och politiska betydelse.
– Den gamla bilden av Indien som ett fattigdomsdrabbat land har förändrats. Japan har istället börja se på Indien som en plats med enorma investerings- och tillverkningsmöjligheter, säger Satoshi Matsuki, Indienkännare vid landets utrikesdepartement. Nyligen lanserade departementet ett forskningsprojekt vars utgångspunkt är att Indien ska ses som en strategisk partner. Projektet syftar också till att förbättra det japanska utvecklingsbiståndet till Indien. Enligt japanska analytiker beror de ökade intresset för Indien på avregleringarna inom den indiska ekonomin, samt på landets snabba frammarsch till en av de ledande positionerna inom informationstekniken. Men även på det politiska området har intresset ökat. Enligt professor Perma Galpo, Sydasienexpert vid Gifu-universitetet, arbetar länderna gemensamt för att få permanenta platser i FN:s säkerhetsråd.
– Detta intresserar båda länderna och uppmuntrar till ett samarbete med ett gemensamt mål, säger Galpo.
De japanska affärsinitiativen har fått ett positivt bemötande av det indiska näringslivet – som traditionellt vänt sig mot marknaderna västerut. – Fler mindre indiska företag utvecklar seriösa utvecklingsstrategier mot Japan, vars marknad blivit viktigare, säger Yoshie Shimane från Institutet för utvecklingsekonomi i Japan. Som exempel kan nämnas att Japan efter USA är världens största mjukvarumarknad. Handeln mellan Indien och Japan är fortfarande liten, men växte med motsvarande 4,4 miljoner dollar i fjol jämfört med föregående år. 2003 låg handeln på sammanlagt 24 miljoner dollar.
Det finns många tecken på att handeln kommer att öka. I höstas inledde det stora japanska informationsföretaget Fujitsu ett gemensamt projekt med två indiska företag för utveckling av mjukvaror i den indiska staden Bangalore. – Partnerskap med indiska företag utgör nyckeln för att Fujitsu ska kunna växa på den globala marknaden, säger en företagsrepresentant. Även när det gäller fordonsmarknaden är Indien intressant för japanska företag. Fler än fem miljoner motorcyklar säljs varje år i Indien – en siffra som förväntas fördubblas till år 2010. Enbart i Kina är marknaden större i dagsläget.
– Potentialen är mycket större i Indien än i Kina, säger Akio Kazusa, chef vid Hero Honda. Han berättar att Honda planerar att drastiskt öka sin produktion och att man tillsatt en ny forskningsenhet i syfte att ta fram modeller som skulle vara attraktiva för indiska köpare Även när det gäller elektronikmarknaden går Indien snabbt framåt. År 2002 såldes nästan lika många tv-apparater i Indien, åtta miljoner, som i Japan. Experter menar att framgångarna för den indiska mjukvaruindustrin skapat ett större antal hushåll som har resurser att köpa dyrare produkter, som bilar och hemdatorer.
