Rio de Janeiro, 040302 (IPS) – Den brasilianska regeringen införde i februari ett förbud mot bingohallar och spelmaskiner. Anledningen är misstankar om att kriminella organisationer använder spelen för att tvätta pengar. Brasilianarna protesterar högljutt mot förbudet och hoppas att parlamentet inte ska godta det.
Ägarna till bingohallarna och de enarmade banditerna hävdar att 320 000 arbetstillfällen riskerar att försvinna. Och tusentals bingospelare – främst äldre damer – protesterar mot att man förbjudit deras fritidsintresse. Ägarna och de anställda på bingo- och spelhallarna har uppmanat till demonstrationer mot beslutet i hela landet. De hävdar att 120 000 arbetstillfällen i 1 100 bingohallar och 200 000 arbeten som indirekt är beroende av spelen kommer att försvinna om förbudet blir permanent. Protester har redan hållits i flera städer. Under måndagen deltog 15 000 människor i en demonstration i Sao Paulo som organiserades av fackförbundet Força Sindical. – President Lula ökar arbetslösheten istället för att skapa miljontals jobb som han lovat, säger Força Sindicals ledare Paulo Pereira da Silva. Lulas regering utfärdade förbudet den 20 februari. De hävdar att anledningen är misstankar om att organiserade brottssyndikat utnyttjar spelen för att tvätta pengar och för annan illegal verksamhet. Nu måste parlamentet ratificera regeringens beslut inom 45 dagar – annars upphör det att gälla. Lulas beslut ses av många bedömare som en reaktion på den skandal kopplad till illegala spel som drabbat hans regering. Presidenten tvingades nyligen avskeda en av sina rådgivare – Waldomiro Diniz – på grund av att han avslöjats med att ta emot bidrag från den illegala spelbranschen både till arbetarpartiet och till sig själv. När Lula tillträdde som president i januari 2003 var Diniz ansvarig för regeringens kontakter med parlamentet och arbetade som rådgivare åt Lulas stabschef, José Dirceu.
Bingo och enarmade banditer tilläts i Brasilien 1993, som ett sätt att finansiera idrottsföreningar, som ska få en del av vinsten. Men sedan dess har reglerna kring spelandet blivit krångliga och oklara. Flera delstater har tillåtit privata spelbolag att verka vid sidan av det statliga monopolet. En rad avslöjanden visar att kopplingar har uppstått mellan vissa spelarrangörer och medlemmar av den italienska maffian och andra organiserade brottssyndikat. Det har lett till att många har uppmanat till ett förbud mot spelhallarna eller till hårdare reglering av deras verksamhet.
Flera aktörer har försökt få presidentens spelförbud upphävt i domstol men utan att lyckas. En affärsman har till och med dragit frågan inför högsta domstolen eftersom han hävdar att det inte är förenligt med landets konstitution att utfärda ett presidentdekret i en fråga som inte är akut och inte rör rikets säkerhet.
