Nairobi, 040223 (IPS) – Kenya har drabbats av en kris i kollektivtrafiken, sedan man infört nya trafiksäkerhetslagar.
Antalet taximinibussar – så kallade matatu – har minskat kraftigt sedan de nya lagarna infördes. En paraplyorganisation för taxiägare, MWA, hävdar att bara 40 procent av landets 40 000 taxibussar är i trafik i dag.
Enligt de nya lagarna som trädde i kraft den första februari måste alla fordon i kollektivtrafiken installera hastighetsbegränsare och säkerhetsbälten. Hastighetsbegränsarna ser till att fordonen inte kan köras snabbare än 80 kilometer i timmen. Dessutom har det tillåtna antalet passagerare minskats. Tidigare var det inte ovanligt att en matatu med 14 säten hade 22 passagerare, eller att en buss med 62 säten hade lika många stående passagerare. Nu får bussarna inte ta fler passagerare än de är byggda för. Man har placerat ut ett stort antal poliser för att ta itu med de som bryter mot lagen, och de skyldiga grips, får sina körkort indragna och sina fordon beslagtagna. Eftersom antalet bussar som nu trafikerar vägarna inte är tillräckligt har tusentals pendlare börjat gå långa sträckor för att ta sig till jobbet. Omkring 3 000 människor dör varje år i trafiken i Kenya, och de nya lagarna har välkomnats av en del. Men MWA:s Henry Ireri påpekar att säkerhetsföreskrifterna också har haft en negativ effekt på den privata kollektivtrafiken. Enligt honom har intäkterna minskat från motsvarande 11,7 miljoner kronor till 5,1 miljon per dag.
– Förlusten är kollosal och man kan inte föreställa sig hur mycket vi har förlorat sedan de nya reglerna trädde i kraft, säger Ireri. Enligt MWA bidrar matatu-industrin med motsvarande 4,3 miljarder kronor till den kenyanska ekonomin varje år, vilket motsvarar 4,5 procent av bruttonationalprodukten.
Men industrins oro har inte mötts av någon större sympati bland allmänheten, och många påpekar att matatu-ägarna bara har dubblat biljettpriserna för att kompensera för de förlorade passagerarna.
Prisökningen går emot regeringens anvisningar, och myndigheterna har varnat för att de kommer att börja reglera biljettpriserna om matatu-ägarna fortsätter med prishöjningarna.
– Vi har fortfarande samma hållning, och vi kommer snart att agera, säger Joseph Manyala, informationsansvarig vid transportdepartementet.
Men Ireri vill inte att regeringen ska lägga sig i prissättningen.
– Regeringen har inget att säga till om när det gäller att kontrollera priserna. Om den vill konkurrera med matatu-sektorn får den skapa sin egen kollektivtrafik.
För närvarande är kollektivtrafiken i Kenya helt och hållet privat.
