Islamabad, 040217 (IPS) – De gamla ärkefienderna Indien och Pakistan har nyligen inlett trevande förhandlingar om fred. Ländernas filmindustrier har redan hunnit sluta fred och istället inlett allt tätare samarbete. Man anställer nu skådespelare från det grannland som tidigare demoniserades, och planerar flera gemensamma projekt över gränserna.
Fredsprocessen på högsta politiska nivå är snårig och tidsomfattande. Men bland ländernas folk har processen utlöst en snöbollseffekt. Det gäller inte bara inom filmvärlden utan även genom människors kontakter och inom handel och sport.
Inom filmens värld har stora förändringar skett. Relationen mellan indiska Bollywood och pakistanska Lollywood – den pakistanska filmindustrins hjärta finns i staden Lahore – har utökats de senaste månaderna. En femtedel av världens fattiga lever i Sydasien. Och regionens biopublik är enorm, eftersom biograferna ofta utgör den billigaste och mest lättillgängliga formen av underhållning.
Den långvariga fiendskapen mellan ländernas ledare lett till många offer varav ett är att indisk film är förbjuden i Pakistan. Men filmerna är ändå tillgängliga överallt, på video eller CD-skivor, och de är mycket populära. – Filmer som gjorts gemensamt av Indien och Pakistan kommer med säkerhet att bli värdefulla för fredsprocessen för miljontals människor. Budskapet till människorna kommer att bli att vi kan samarbeta och samexistera, säger filmfantasten och läraren Ayesha Khan. Och detta är precis vad som kan vara på gång. Pakistans största kvinnliga stjärna Meera har nämligen skrivit kontrakt på en Bollywood-film som ska produceras av den indiske filmaren Mahesh Bhatt i samarbete med den Pakistan-födde brittiske producenten Sevy Ali. Meera kommer att ha huvudrollen i en thriller om en blind kvinna som efter en ögontransplantation får förmågan att bli vittne till mord innan de hunnit begås. – Även om det rör sig om en traditionellt utformad film så är den ett tecken på en era av ny politik mellan Pakistan och Indien, säger journalisten Amir Wasim. – Detta kommer att bryta de kulturella barriärer som staterna på konstgjord väg satt upp för att skapa distans mellan folken.
Innan de båda nationerna delades efter Indiens frigörelse från Storbritannien 1947 fanns det i landet en filmindustri, baserad i Bombay, som numera heter Mumbai.
Efter delningen bestod därför den pakistanska filmindustrin av människor som skolats i Mumbai. Det var svårt att skilja mellan ländernas produktioner, och filmerna visades på båda sidorna gränsen fram till kriget mellan länderna 1965. – Den kulturella separationen mellan indier och pakistanier som började på sextiotalet har sedan dess fortsatt. För att kunna uppnå hållbar fred måste detta upphöra, säger säkerhetsexperten Zafarullah Khan, som skrivit mycket om konflikten mellan länderna. Han menar att filmindustrin kan spela en viktig roll i denna process eftersom dess produktioner ses av så många människor i båda länderna.
– Detta är definitivt en positiv utveckling.
Enligt skådespelerskan Meera var möjligheten att påverka fredsprocessen mellan länderna en av de främsta anledningarna till att hon antog rollen i den kommande filmen.
Och hon är inte ensam. Enligt rapporter har många pakistanska skådespelare börjat söka sig till Mumbai i hopp om att få roller i någon av alla de filmer som produceras i staden. Ytterligare en av Pakistans mest kända skådespelare, Resham, samt en känd musiker rapporteras vara mycket nära att skriva kontrakt i grannlandet. Meera har dessutom anställt den kände indiske koreografen Saroj Khan för dansscenerna i en av hennes Pakistan-producerade filmer. En stor grupp av kända indiska filmregissörer och skådespelare planerar samtidigt att besöka en festival i Lahore i slutet av månaden. Där förväntas dom möta den pakistanske premiärministern Zafarullah Jamali för att begära att förbudet mot offentliga visningar av indiska filmer i landet hävs.
