Bangkok, 040218 (IPS) – I år är det apans år, och tuppen ses som ett gott tecken för de som är födda i oxens år, exempelvis Thailands premiärminister Thaksin Shinawatra. Men den förutsägelsen har knappast slagit in sedan det nya månåret inleddes, den 22 januari.
Fågelinfluensan har fått den självsäkre Thaksin att gå på defensiven. Till och med glädjen över förra veckans optimistiska budskap, att landet möjligen hade betvingat den fruktade sjukdomen, blev kortlivad.
Regeringsrepresentanter bekräftade den här veckan att viruset har upptäckts igen i nio provinser, av vilka åtta har varit under karantän tidigare men därefter förklarats säkra.
Newin Chidchob, vice jordbruksminister, hyser inget tvivel om vem som bär skulden för att fågelinfluensan återkommit i Thailand – landets berömda stridstuppar och deras ägare.
– Smittade tuppar som smugglades ut ur riskzonerna under det första utbrottet, och som sedan har förts tillbaka in i dessa områden har förmodligen återupplivat smittan, säger Chidchob i en intervju med tidningen Bangkok Post.
Under helgen skördade sjukdomen sitt sjätte offer i Thailand, då en 13-årig pojke från provinsen Chaiyaphum avled. Och på måndagen insjuknade ett ettårigt barn.
FN:s jordbruks- och livsmedelsorganisation FAO slog larm om risken för en andra smittoomgång på tisdagen.
De nya fallen i Thailand bekräftar att FAO hade rätt då man i förra veckan sa att det var för tidigt att ta ut någon seger i kampen mot sjukdomen. De andra områden som har drabbats av viruset är Kambodja, Kina, Indonesien, Laos, Japan, Pakistan, USA, Sydkorea och Taiwan.
Veckans dåliga nyheter innebär än större ekonomiska kostnader för Thailand. Förutom landets kycklinguppfödare har även turism- och restaurangsektorn drabbats.
Mer än 30 miljoner kycklingar har slaktats i landet för att hindra smittspridningen. Men kritiken har trots det varit hård mot regeringen, som fram tills för en månad sedan hävdade att Thailand var fritt från viruset. Detta trots att thailändska medier rapporterade om att kycklingar dog i hundratusental på landsbygden.
Ett exempel på regeringens reaktion var Newin Chidchobs uttalande i Bangkok Post den 15 januari, då han sa att rapporterna om att kycklingfarmar hade drabbats av fågelinfluensan var grundlösa. – Ryktet kan ha spridits av våra konkurrenter, som vill ödelägga Thailands kycklingexport, och som har stora möjligheter på marknaden nu när fågelinfluensan drabbat många asiatiska länder, sa Chidchob.
Thailand är världens fjärde största kycklingexportör. Förra året exporterade landet nära 540 000 ton kycklingkött.
Den 23 januari medgav till sist regeringen att sjukdomen förekom i landet. Men kritiken mot premiärminister Thaksin och hans regering är fortfarande hård.
”Enligt premiärminister Thaksin Shinawatra försenades regeringens åtgärder av att det tog lång tid att identifiera dödsorsaken för hundratusentals kycklingar. Den förklaringen visar bara regeringens vårdslöshet och ignorans”, skriver tidningen Matichon i en ledarartikel.
Och Matichons krav på att någon skall hållas ansvarig upprepades på måndagen i den thailändska senaten, där Thaksin gjorde ett av sina sällsynta framträdanden och försvarade regeringens hantering av sjukdomen.
”Han skröt om vilken effekt regeringens åtgärder hade mot influensan”, skriver Bangkok Post.
Men när senatsledamöterna ville ställa frågor till premiärministern var han inte lika styv i korken. Thaksin lämnade senaten innan de fick en chans att grilla honom.
