Washington, 020326 (IPS) – Antalet journalister som fängslades och dödades ökade kraftigt under 2001 jämfört med föregående år. En anledning är händelseutvecklingen efter den 11 september, skriver pressfrihetsorganisationen CPJ i sin årsrapport.
37 journalister dödades som ett direkt resultat av sin yrkesutövning förra året, det ska jämföras med 24 år 2000, enligt rapporten från Kommittén till skydd för journalister, CPJ. Åtta av journalisterna dödades i Afghanistan i november och två dog i attacken mot World Trade Center i New York. Men de flesta dödades som hämnd för att de rapporterat om korruption eller andra brott begångna av högt uppsatta personer i länder som Bangladesh, Kina, Thailand och Jugoslavien, enligt rapporten.
Åtta journalister dödades även i i Colombia. Tre av dem efter att ha rapporterat om högermiliser, uppbackade av armén, eller om korruption. Skälen till morden på de övriga fem är oklara.
Antalet journalister som fängslades under året ökade också – från 81 2000 till 118 förra året. Kina fick den föga hedrande förstaplatsen för tredje året i rad, följt av Nepal, Turkiet, Burma och Eritrea.
Merparten av de som fängslades under året greps efter terrorattacken mot USA. Repressiva regeringar tycks i tysthet ha dragit fördel av kriget mot terrorismen för att tysta kritisk media.
Efter den 11 september inleddes en global kris för pressfriheten, enligt CPJ:s chef Ann Cooper. Hon skriver i rapporten att regeringar i hela världen – bland annat i Kina, Benin, Zimbabwe och i de palestinska områdena – redan under de första dagarna efter attacken försökte styra rapporteringen om terrordåden och kriget som följde i dess spår.
Regeringen i USA var inget undantag. Efter attackerna censurerade bland annat utrikesdepartementet en intervju med talibanledaren mulla Omar i radiostationen Voice of America, VOA. Den amerikanska regeringen uppmanade också landets tv-stationer att inte sända oredigerade intervjuer med Usama bin Ladin.
I november 2001 bombade USA den arabiska tv-stationen Al Jazeeras kontor i Kabul. De hävdade att byggnaden som stationen låg i var ett känt al Qaida tillhåll. Det amerikanska försvarshögkvarteret Pentagon bad aldrig om ursäkt för attacken vilket satte upp ett prejudikat för Israel som i december bombade och mejade ner radiostationen Voice of Palestines byggnad på Västbanken. En månad senare förstörde de även det palestinska tv-huset i Ramallah.
Men allt var inte nattsvart för pressfriheten förra året. Oberoende medier gjorde viktiga framsteg i flera länder under året, enligt Cooper.
I Jugoslavien kunde exempelvis journalister “andas lättare” än på åratal, i Syrien tilläts oberoende tidningar för första gången på 40 år och i Sri Lanka hävde regeringen den formella censuren av pressen.
I Etiopien släpptes sju av åtta fängslade journalister som CPJ drivit en kampanj för att befria, i Kuba och Iran släpptes två journalister som mottagit CPJ:s internationella pressfrihetspris 1999 respektive 2000.
– Dessa frisläppanden är bevis på att inte ens de mest hårdföra motståndarna till pressfriheten är immuna mot internationella påtryckningar, säger Cooper.
