Kuala Lumpur, 031114 (IPS) – Malaysias nya terroristlagstiftning får hård kritik. Den kan leda till dödsstraff för journalister och andra som anses ha hjälpt terrorister. Trots starka protester röstades den nya lagstiftningen igenom i parlamentets underhus i förra veckan.
Lagen definierar nu terrorism bland annat som handlingar vilka “skadar den nationella säkerheten eller den allmänna säkerheten”. Kritikerna menar att sådana definitioner är allt för vaga och att de riskerar att ytterligare urholka de mänskliga rättigheterna och den demokratiska friheten i Malaysia, där möjligheten till öppen opposition mot regeringen redan i dag är begränsad.
Enligt lagen kan journalister, jurister, revisorer och till och med sekreterare anklagas för medhjälp till terrorism bara genom att de utför sitt arbete.
Om de ställer sina tjänster till förfogande till någon som visar sig vara terrorist och genomför ett terrordåd som leder till att oskyldiga civila dödas, kan de dömas till döden. För terroristdåd som inte leder till några dödsstraff kan straffet bli upp till 30 år i fängelse.
Den nya lagen ger också polisen möjlighet att arrestera människor utan arresteringsorder om de misstänker kopplingar till terrorism.
Men kritikerna menar att det inte finns något behov av en ny lag, med tanke på de många andra lagparagrafer som redan finns angående landets säkerhet.
– Det finns verkligen inget behov för den här lagen, eftersom det redan finns mer än ett dussin andra lagar som är mer än tillräckliga för att utreda terroristbrott och straffa de skyldiga, säger Elizabeth Wong, generalsekreterare i Nationella människorättsförbundet, HAKAM.
– Det som oroar oss är att enligt den nya lagen är de beviskrav som behövs för en fällande dom skrämmande låga. Det finns ingenting som balanserar strängheten i dessa åtgärder och risken finns att lagarna kommer att missbrukas.
Parlamentet antog också andra förslag om förändringar i lagstiftningen, vilka ger åklagare rätt att öppna post, avlyssna telefonsamtal och använda alla typer av avlyssningsutrustning vid misstankar om terroristbrott.
Samtidigt har polisen gripit 13 malaysiska studenter som tros ha samröre med terroristorganisationer. De 13 studenterna greps när de återvände från Pakistan, där de hade studerat vid en välkänd religiös skola, och de hålls häktade i enlighet med lagen om intern säkerhet, som ger polisen möjlighet att hålla dem inspärrade på obestämd tid utan rättegång.
Den nya lagen kommer att ersätta lagen om intern säkerhet i många fall. Tidigare hölls de gripna kvar för “rehabilitering” och släpptes senare. Nu kan de drabbas av långa fängelsestraff eller dödsstraff.
Och de handlingar i syfte att störta myndigheter, som tidigare sågs som politiska brott, anses nu vara terrorism, straffbart med döden.
Regeringen hävdar att den nya lagstiftningen ligger i tiden, och att den möter de behov som finns för ett samhälle som hotas av terrorism.
Under debatten i parlamentet sa justitieministern Rais Yatim att det behövs juridiska åtgärder för att tackla terrorismen.
– Vi måste skärpa lagen, ge en tydlig definition och hårda straff som kan avskräcka potentiella terrorister. Regeringen håller inte med om att det har gått för fort. Vi har gjort djupgående studier.
Men många fruktar att definitionen av vad som är ett terroristbrott är så lös och mångtydig att vilket brott som helst kan beskrivas som terrorism.
– Det finns en risk för att regeringen kan använda terroristlagen för att straffen är mer drakoniska och bevisbördan mycket lättare. Lagen ger stor möjlighet åt regeringen att förtrycka politiska motståndare, säger Elizabeth Wong.
