Johannesburg, 031103 (IPS) – Trots att näringslivet är är avgörande för utvecklingen i många afrikanska länder misslyckas ekonomijournalisterna med att fånga folkets intresse. Reportrarna borde lämna styrelserummen och istället ge sig ut på gatorna för att se hur de ekonomiska besluten påverkar människors liv. Det var en av slutsatserna då en grupp afrikanska ekonomiredaktörer samlades i Johannesburg i förra veckan.
– Ekonominyheter handlar om hur man skapar välstånd. Men hur många människor läser ekonominyheter? Problemet finns inte hos tidningsläsarna utan hos oss, redaktörerna, som misslyckas med att berätta historier på ett intressant sätt, utan en massa tekniskt fackspråk, säger Sylvestre Tetchiada, chefredaktör vid den kamerunska tidningen L'Univers.
Representanter från 35 afrikanska länder deltog i debatten om hur ekonomiska nyheter ska kunna bli mer attraktiva och förståeliga för en större läsekrets.
Nyligen demokratiserade länder som Sydafrika tillhör de som är mest engagerade när det gäller att demokratisera affärsnyheterna genom att befria dem från facktermer, och genom att illustrera fakta om saker som inflation och statsskulder genom att berätta verkliga historier om hur människor påverkas på gräsrotsnivå.
– Vårt mål som afrikanska nationer är att utplåna fattigdomen och höja levnadsstandarden. Medierna skriver om det mer från en politisk ståndpunkt än en ekonomisk. Men det är den privata sektorn, företagen och industrin som är tillväxtmotorn i ekonomin, säger Chibamba Kanyama från NSJ publications i Moçambique.
Flera av de andra redaktörerna höll med Kanyama, och påpekade också att den offentliga sektorn ger intryck av att den skapar välstånd när den skapar jobb och projekt, vilka i själva verket finansieras av den privata sektorn via skatteintäkter från individer och företag. Men de flesta ekonominyheter uppmärksammas inte av den genomsnittlige tidningsläsaren, och det kan också ha en negativ effekt på framväxande demokratier.
– Att förstå ekonomiska nyheter är avgörande för framväxten av demokrati. Människor behöver information för att fatta beslut som grundar sig på kunskap, sa den inbjudne talaren Andrew Gower, som är redaktör vid Financial Times.
Över hela Afrika ökar antalet medier, och det är inte bara på internet som läsarna och tittarna har fått fler valmöjligheter. Även antalet traditionella tidningar och magasin har ökat.
Men samtidigt är det svårt för viktig information – exempelvis ekonomiska nyheter – att attrahera läsarnas intresse i konkurrens med nyheter om politik, katastrofer, krig och sensationer.
Tawana Kupe, mediaprofessor vid Witwatersrand-universitetet i Sydafrika, talade om behovet av “multifacetterade artiklar med flera intressenter – intressanta historier som berättas på ett intressant sätt”.
Ett sätt att göra ekonomirapporteringen mer relevant är att se till att reportrarna lämnar centralbankernas styrelserum och går ut på gatorna, till marknader och affärer, för att se hur de ekonomiska besluten påverkar människor där.
I många afrikanska länder kan man säga mycket om ekonomins tillstånd genom att studera den så kallade informella sektorn. Affärerna för försäljare på marknader, gatuförsäljare och andra vars arbete inte finns med i någon officiell statistik kan säga mycket om ett lands ekonomiska situation.
Konferensens värd, Nixon Kariithi, journalistprofessor vid det sydafrikanska Rhodes-universitetet, gav svar på tal åt de redaktörer som klagade över att det inte finns någon statistik över den informella sektorn.
– Ni kan skicka en reporter till en affär på morgonen. Den har 20 par skor på hyllorna. Reportern kommer tillbaka vid lunch och då finns det elva par. Klockan fem finns det fyra par skor kvar. Gör era egna undersökningar, sa Kariithi.
Sådant undersökande arbete skulle inte bara ge en bredare bild av ett lands ekonomi – det skulle också kunna ge material för att uppfylla Kupes vision om “intressanta historier som berättas på ett intressant sätt”. En delegat från Malawi bekräftade att man skulle kunna väcka läsarnas intresse genom att berätta mer historier från gräsrotsnivå.
– Sanningen är att läsarna är mer intresserade av vad som händer på den lokala marknaden än hur det går på börsen. I de fattiga afrikanska länderna finns det bara ett fåtal aktieägare, men alla går till marknaden.
