Colombo, 031103 (IPS) – Sakta men säkert upprättar buddhister och hinduer på Sri Lanka nya förbindelser med varandra. Ledare för båda grupperna känner sig hotade av nya evangelikala kristna grupper.
Buddhistiska och hinduiska ledare har gått samman och utövat påtryckningar på en tveksam regering för att den ska införa en lag mot konversioner.
En gemensam kommitté bestående av buddhist- och hinduledare har arbetat i sex månader med att ta fram ett förslag till parlamentet. Kommittén vill förbjuda “oetiska” konverteringar.
Detta samarbete på hög nivå mellan singalesiska buddhister, landets största religiösa grupp, och tamilska hinduer, landets största minoritet, har potential att helt förändra fredsprocessen i landet, som för tillfället står stilla.
Under de senaste tjugo åren har den etniska konflikten mellan singaleser och tamiler krävt över 60 000 människoliv.
– Allt som angår oss, angår också hinduerna, när det gäller konverteringar, säger Gamini Perera, medlem i kommittén som utarbetat lagförslaget, samt ordförande för Success, en buddhistisk organisation för sociala frågor.
– Vi försöker inte hindra konverteringar, utan försöker propagera för människors grundläggande rätt att skydda sig från dem som vill inskränka deras samvetsfrihet, tankefrihet och deras religiösa övertygelser.
Idén om en lag mot konvertering fördes på tal av ministern för hinduiska frågor, T. Maheswaram, när han insåg hur stort antal det är som konverterat i de av krig sönderslitna östra och norra delarna av landet. Tydliga tecken på utvecklingen syns i alla de nya kyrkor som uppförts i hindudominerade byar runt städer i öst. Maheshwarams idé stöddes genast av buddhisterna som sa att de också kämpat för att “rädda” sina församlingar.
Buddhisterna utgör 65 procent av befolkningen och hinduerna 18 procent medan kristna bara utgör 10 procent.. Kristendomen fick fäste i Sri Lanka under de århundraden då landet var en koloni under portugisiskt, holländskt och brittiskt styre.
De etablerade kristna församlingarna känner av den dåliga atmosfären och har tagit avstånd från de nya kristna kyrkorna. De förklarar att de nya evangelikala grupperna också stjäl medlemmar från dem, men att de ändå inte gillar ett förbud mot konvertering.
Kyrkorna fruktar att om lagen införs kan det få till följd att de etablerade kyrkorna inte kommer att kunna fortsätta sitt utvecklingsarbete eller sin förkunnelse, eftersom det skulle kunna tolkas som att man försöker att omvända folk.
De etablerade kristna kyrkorna vill istället att man skapar ett interreligiöst råd som försöker hitta en lösning. Men buddhisterna och hinduerna har bestämt sig för att lösningen är lagstiftning.
De etablerade kyrkorna i Sri Lanka är framför allt katolska och anglikanska.
De kom till landet för flera hundra år sedan och kallas ofta för de “gamla kyrkorna” och har för det mesta goda relationer till buddhister och hinduer.
De nyanlända kyrkorna har fått ett rakt motsatt välkomnande.
– Det är olyckligt att vissa kristna organisationer försöker dra fördel av att fattiga människor har det svårt när de påverkas av krig, säger Kandiah Neelakandan, generalsekreterare i All Ceylon Hindu Congress.
– Vi är inte emot religionsfrihet, men vi är emot dessa oetiska konversioner som stöds av stora summor utländska pengar. De evangelikala har skapat konflikter inom familjer och i samhället.
Buddhisterna och hinduerna vill att myndigheterna visar auktoritet. I slutet av september antog buddistprästernas nationella råd ett uttalande. De gav då Sri Lankas regering tre månader att införa en lag som förbjuder några av de nya evangelikala kyrkorna att använda kommersiell medier och vissa andra metoder för att omvända buddhister.
I en rapport skrev buddhistprästerna att under de senaste årtiondena har ” olika kristna intressen kommit till Sri Lanka” och dessa intressen har ” ägnat sig åt att omvända buddhister med oetiska medel genom att exploatera deras fattigdom och sociala nöd”.
Buddhisterna har gång på gång protesterat mot de nya kyrkorna, och tyvärr har det ibland lett till våld.
– Vi buddhister ger inte människor pengar för att få dem att konvertera till vår tro, säger Niranjan Mijeratne, som arbetar vid Tand-templet, Sri Lankas mest vördade buddhisttempel.
– Vi har sagt åt dem (de nya kristna grupperna) att de skapar konflikter i byarna. Vi har tillräckligt med problem här i landet som det är, och vi vill inte ha ett nytt religionskrig.
