Tokyo, 030911 (IPS) – Den japanska självmordssajten ser rofylld ut. Små stjärnor faller ned på rosa körsbärsblommor, och klassisk musik spelas i bakgrunden. Här kan människor mötas och diskutera sina planer på självmord.
Sajten hävdar att den finns till för människor som är deprimerade eller självmordsbenägna, och de som står bakom den säger att de inte bär något ansvar för sina besökares problem.
Men den är också en av anledningarna till en ny trend i Japan – en rad internet-relaterade självmord där unga människor har träffats på olika webbplatser för att planera sin egen död.
Det senaste fallet var i maj i år då en 24-årig man och två kvinnor – 23 och 20 år gamla – träffades för första och sista gången på en tågstation. De körde tillsammans till en skog där de tog livet av sig tillsammans.
Japanska medier rapporterade att de hade träffats via en självmordssajt. Och ett brev som mannen hade lämnat efter sig avslöjade att de bara hade lärt känna varandra av en enda anledning – de “ville dö tillsammans, ingenting annat”.
Polisen i Japan rapporterar att 32 unga människor har begått självmord under de sex senaste månaderna efter att ha träffats på nätet.
Polisen beräknar att det finns 8 000 sajter som, även om de inte direkt förespråkar självmord, ger information om olika metoder för att ta livet av sig.
Psykologer påpekar att även om självmord har en lång tradition i Japan – seppuku, rituell uppskärning av buken, är en traditionell självmordsmetod som anses uttrycka nationalism och grupplojalitet – så är de internet-relaterade självmordspakterna ett nytt och förvånande fenomen.
– Det är svårt att förklara, säger professor Enosuke Hosokawa, som bedriver rådgivning för självmordsbenägna patienter vid Tokais universitet.
– De nätrelaterade självmorden har det särskilda kännetecknet att människor väljer att dö tillsammans i en grupp, vilket inte har varit något typiskt mönster tidigare.
Hosokawa säger att depression är en viktig faktor bakom självmord i Japan.
– Vi behandlar patienter som behöver hjälp eftersom de inte klarar av att hantera problem som sjukdomar, arbetslöshet eller skilsmässor. Men att träffas för att dö utan att ha en konkret anledning är någonting nytt.
Det höga antalet självmord i Japan har lett till att landets hälsodepartement i april inledde en omfattande studie om självmord. Sedan 1998 har cirka 30 000 japaner per år begått självmord.
Hälsodepartementet studerar nu nya mentalvårdsmetoder som är särskilt inriktade på att upptäcka depressioner i ett tidigt skede, och man har bland annat studerat liknande ansträngningar i USA och Sverige.
Den vanligaste orsaken till självmord i Japan är ekonomiska problem, exempelvis arbetslöshet eller stora skulder. Den största gruppen av de som begår självmord är män i 40- till 50-årsåldern, och ökningen av antalet självmord tycks ha löpt parallellt med landets ekonomiska bekymmer. Under det senaste årtiondet har antalet självmord bland män stigit med 67 procent.
Utbildningsexperten Tamotsu Sengotsu menar att ensamhet och svårigheter att anpassa sig till samhället leder till att en del unga människor blir fixerade vid Internet, och det har bidragit till framväxten av självmordssajter.
– Många unga människor är välbärgade och kan göra vad de vill i det japanska samhället. Därför är de som drivved, utan några starka band till någonting.
Det leder till att de kan vända sig till främlingar för en känsla av gemenskap – till och med i döden, säger Sengotsu.
