Hurghada, 030901 (IPS) – Dykföretag i Röda havet i Egypten hävdar att antalet hajar i vattnet minskat dramatiskt på senare tid. Samtidigt kommer rapporter om att rovfiske på haj för deras fenors skull nått till landet.
Enligt Rolf Schmidt, ägare till dykföretaget Sinai Divers, har det plötsligt blivit mycket ovanligare att dykare stöter på hajar i vattnet.
– Vi har börjat döpa om vissa berömda dykplatser, som Shark Reef och Shark Point, säger han.
Marinbiologer varnar för att en minskande hajpopulation kan leda till en rubbning av den ekologiska balansen. Men det är också en utveckling som kan påverka turismen negativt.
Under 2001 besökte fler än 1,2 miljoner turister den egyptiska kusten vid Röda havet. Och hajarna var en av de viktigaste attraktionerna.
– De är mycket viktiga, i synnerhet för de erfarna dykare som kommer hit med en förväntan att få se hajar, säger Schmidt.
Det är oklart varför hajarna snabbt minskat i antal. Men rapporterna om att haj fiskas för sina fenor har skapat oro bland lokalbefolkningen.
– Om rapporterna är sanna står vi inför en katastrof, säger den egyptiske dykaren Mahmoud Ali.
Hajfenorna är mycket högt värderade på den östasiatiska marknaden.
Hajfenssoppa kan där kosta upp till motsvarande 1000 kronor per portion.
Däremot är intresset för hajkött mer begränsat.
Enligt beräkningar dödas upp emot 100 miljoner hajar världen över varje år bara för deras fenor. Nästan alla fenor exporteras till Östasien.
Jakten på hajfenor har varit förödande för beståndet i många länder.
Hajfiske är förbjudet i större delen av den egyptiska delen av Röda havet.
De lokala myndigheterna i Egypten förnekar att illegalt fiske skulle utgöra något hot i regionen.
– Det förekommer inget hajfiske i Egypten eftersom hajpopulationen är väldigt liten, säger Mahmoud Hanafy från Egyptens miljöorgan, EEAA.
Men kaptener på dykfartyg som trafikerat de södra delarna av Egyptens Röda havskust säger sig ha andra erfarenheter.
Yasser El- Moafi, ägare till en dykbåt berättar om att han för ett par år sedan upptäckte en lång lina med krokar med bete. På en av krokarna satt en stor haj.
Han är säker på att de fiskare som lagt ut reven fiskade haj.
– Betet på krokarna bestod av små hajar, så det råder ingen tvekan om att det var haj man var ute efter.
Flera journalister var med på båten och händelsen finns dokumenterad på film. Andra kaptener bekräftar att hajfiske är vanligt i landets södra delar.
– Man kan se massor av bojor med hajkrokar, säger Amr Ali, chef för företaget Conquest Fleet.
