Chennai, 161026 (IPS) – I den indiska storstaden Chennai är frågor om vatten och nederbörd ständigt närvarande. I december förra året förvandlades staden till en ö i samband med kraftiga översvämningar som krävde över 500 människors liv.
-Regnen blev både vår fiende och vår frälsare, säger Kanniappan, när han tänker på de översvämningar som Chennai drabbades av förra året.
-Snälla grannar lät oss bo högre upp i huset medan vattennivåerna fortsatte att stiga. Regnvattnet var dessutom det enda dricksvatten vi fick tag på, berättar han.
En annan boende i samma kvarter i Chennai, Kalavathy, berättar att hennes hus blev helt vattenfyllt. Hon och hennes grannar lever i närheten av Adyar-floden och här är frågan om vatten ständigt närvarande – och riskerna för att det ska finnas för mycket, eller för lite.
Miljonstaden Chennai, som är huvudstad i den sydindiska delstaten Tamil Nadu, drabbades mycket hårt av fjolårets översvämningar. Flyg och tåg fick ställas in och staden var under några dagars tid avskuren från resten av landet.
Vid sidan av de mänskliga offren beräknas de ekonomiska kostnaderna till mångmiljardbelopp.
Den extrema nederbörd som drabbade Chennai i november och december förra året anses ha hängt samman med väderfenomenet El Nino. Men forskare varnar samtidigt för att klimatförändringarna kommer att leda till fler översvämningskatastrofer i framtiden.
Enligt Indiens nationella institut för katastrofberedskap är just översvämningar redan den mest återkommande typen av naturkatastrofer som drabbar landet. Inrikesdepartementet bedömer att 23 av landets 35 delstater är sårbara för översvämningar.
I Chennai var stadens myndigheter dåligt förberedda på katastrofen – trots att landets meteorologiska myndigheter varnat för den kommande nederbörden. Myndigheterna i delstaten Jammu och Kashmir hade varken en strategi för att kunna bedöma riskerna för översvämningar eller en särskild myndighet för att hantera katastrofer när regionen drabbas av kraftiga översvämningar 2014. Det de indiska städer som drabbats av översvämningar har gemensamt är bristen på en fungerande stadsplanering.
Enligt en rapport från Institutet IIHS fanns det i början av 1950-talet bara fem städer i landet som hade över en miljon invånare. År 2011 hade den siffran ökat till 53 städer. I samband med att städerna har växt har allt fler gator tillkommit och antalet öppna platser i städerna minskat.
Många av de öppna platser som med tiden fått ge plats för byggnader i betong har tidigare bestått av vattendrag, som fungerat som avrinningsplatser för regnvatten.
-Stadsplanerare värdesätter marker, inte vattendrag, säger Sushmita Sengupta som arbetar vid den Delhi-baserade forskningsorganisationen Centre for Science and Environment, CSE.
Överbyggda vattendrag är ett fenomen i mängder av indiska städer. Samtidigt påpekar Chandra Bhushan, som också arbetar vid CSE, att statistiken visar att ju fler vattendrag som försvunnit ur städerna, desto fler översvämningar har de drabbats av.
Indiens regering har inlett en satsning som syftar till att återställa 63 överbyggda vattendrag i landet. Samtidigt visar det stigande antalet översvämningar att dessa insatser skulle behöva påskyndas.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
