Shamva, Zimbabwe, 151029 (IPS) – Skadedjur och svampangrepp förstör skördar och utgör ett hot mot hälsan och en tryggad livsmedelsförsörjning. I Zimbabwe undersöks nya sätt att undvika förluster som uppstår när man lagrar grödor.
Förra året förlorade Mollene Kachambwa fem ton majs som familjen hade skördat på grund av svampangrepp och skadedjur. Nu använder hon inte längre polyetensäckar utan lagrar skördar i lufttäta galvaniserade metallsilos som står emot angreppen.
Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, FAO, drabbas en fjärdedel av världens grödor av mögeltoxiner. Aflatoxin är ett mögelgift, en förorening som produceras av svampar och som kan angripa majs på fältet och som finns kvar när majsen lagras. I Zimbabwe har man funnit höga halter av toxinerna i majsodlingar, men även i odlingar av baljväxter.
Mögeltoxiner har kopplats samman med ett försvagat immunförsvar, en ökad cancerrisk och hämmad tillväxt bland barn. Spädbarn kan få i sig mögeltoxiner via modersmjölken.
USA:s nationella folkhälsomyndighet beräknar att fler än 4,5 miljarder människor i utvecklingsländer exponeras för aflatoxiner. Varje år dör 26 000 människor i Afrika söder om Sahara i levercancer som kan kopplas till aflatoxiner uppger livsmedelsinstitutet IFPRI i Washington.
Mollene Kachambwa har sina odlingar i byn Kachambwa 75 kilometer norr om Zimbabwes huvudstad Harare. Tidigare lade hon flera hundra kronor per säsong på bekämpningsmedel mot skadedjur som vivlar som förstör majsen. Men medlet kunde inte skydda mot svampangrepp.
-Jag är förvissad om att min majs nu är säker. Jag har fått lära mig att torka majsen ordentligt innan förvaring och använda en lufttät försegling. Jag kan också kontrollera att fukthalten inte är för hög, säger Mollene Kachambwa.
Forskare i Zimbabwe undersöker för närvarande hur mögelgifter kan minska inom jordbruket. Projektet i tolv distrikt i Zimbabwe kommer att pågå i över två år och genomförs i samarbete med den franska hjälporganisationen Action Contre la Faim, University of Zimbabwe i Harare och landets regering. Lufttäta spannmålssilon och säckar med hermetisk förslutning används för att minska förekomsten av aflatoxin.
-Vi vill förstå omfattningen av problemet. Om aflatoxinhalten är hög i majsen som produceras i Zimbabwe innebär det en risk för människors hälsa och kan påverka handeln med majs, säger Charlene Ambali projektkoordinator vid organisationen Action Contre la Faim.
Alice Mhonda i byn Mushowani skördade två ton majs förra säsongen och har lagrat majsen i säckar med hermetisk förslutning.
-Jag ska öppna säckarna i februari för att se om metoden fungerat. Jag är glad för att jag inte har behövt köpa bekämpningsmedel. Förra säsongen köpte jag sju burkar bekämpningsmedel men fem säckar majs gick ändå förlorade på grund av vivlar och svampangrepp, säger hon till IPS.
Jordbrukshushåll som konsumerar sin egen majs under mer än halva året har valts ut för att delta i undersökningen i Zimbabwe. Utöver spannmålsprover som analyseras i laboratorier undersöks halterna av aflatoxin i blod, urin och bröstmjölk hos odlare.
-Odlarna är entusiastiska över att vara en del av forskningen som kan bidra till att minska förlusterna av skördar som lagras, säger Loveness Nyanga, ansvarig forskare och lektor vid University of Zimbabwe.
Allt högre temperaturer och torka kopplad till klimatförändringarna ökar risken för mögelgifter. Dåliga metoder för torkning och lagring av skördar bidrar också till en ökad förekomst av gifter, förklarar Ozwell Chitono, som arbetar med att ge stöd till jordbrukare i distriktet Shamva i Zimbabwe.
-Många odlare har inte varit medvetna om förekomsten av aflatoxiner och har gett förorenad spannmål till höns och getter, säger Ozwell Chitono till IPS.
Cathrine Chidewe, näringsbiokemist vid University of Zimbabwe, menar att förekomsten av aflatoxiner är en fråga som inte tas på allvar i Zimbabwe till följd av okunskap och brist på forskning. Hennes förhoppning är att det pågående projektet ska leda till bättre kontroll och förbättrade nationella modeller för lagring av skördar.
Problem med livsmedelskvaliteten och livsmedelssäkerheten till följd av aflatoxiner utgör ett allvarligt hinder i arbetet med att förbättra livsmedel, öka jordbruksproduktionen och länka samman småodlare med marknader, uppger stiftelsen African Agricultural Technology Foundation.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
