Jerusalem, 030729 (IPS) – USA:s president George W. Bush tog oväntat starkt ställning mot det stängsel som Israel håller på att sätta upp vid gränsen mellan Israel och de palestinska områdena, efter den palestinska premiärministern Mahmoud Abbas besök i Washington i förra veckan.
– Det är väldigt svårt att utveckla ett förtroende mellan Israel och palestinierna samtidigt som en mur ringlar sig fram genom Västbanken, sa Bush inför den israeliska premiärministern Ariel Sharons besök i den amerikanska huvudstaden på måndagen.
Och därmed har stängslet blivit den största stötestenen mellan Israel och USA.
Israel hävdar att stängslet byggs för att upprätthålla landets säkerhet, och samma dag som Ariel Sharon anlände i Washington sa den israeliska utrikesministern Silvan Shalom att stängslet även gynnar palestinierna.
– Stängslet kommer att frånta palestinierna möjligheten att använda terror mot oss och jag tror att det kommer att ha en positiv effekt på deras egen situation, sa Shalom.
Men palestinierna ser stängslet som ett sätt för Israel att lägga beslag på palestinsk mark. Den första delen av stängslet, som löper nästan 20 mil längs den norra delen av Västbanken och utanför Jerusalem, börjar bli färdig. Stora delar palestinsk mark ligger på den israeliska sidan.
Sammanlagt ska stängslet bli cirka 58 mil långt.
Och när man ser på stängslen och murarna runt den palestinska staden Qalqilya är det svårt att tro att det enorma projektet inte är permanent.
Kostnaden för stängslet – omkring 6,4 miljoner kronor per kilometer – tycks också vara orimligt hög för en tillfällig lösning.
Markägaren Sharif Omar som står på sina fält utanför den lilla palestinska byn Jayyous pekar på ett torn som han säger markerar den gamla gränsen mellan Israel och Västbanken.
– Det är mer än sex kilometer bort och här går stängslet, bara några meter från våra hus. Behöver de verkligen de sex kilometrarna av palestinskt område? Kunde de inte ha byggt det på gränsen?, frågar han.
Befolkningen i Jayyous är rädda för att förlora sin odlingsmark, eftersom en stor del av den ligger på andra sidan stängslet från byn sett. Omkring 30 familjer har bestämt sig för att bosätta sig på sin mark, som har hamnat på “fel” sida stängslet.
En av de som har flyttat är Abu Soufian. Han kommer ut, med böjd rygg och en käpp som han går med, ur ett rangligt skjul i närheten av Jayyous. Han säger att han är glad i dag att han för länge sedan byggde skjulet med hjälp av en folkvagnsbuss och lite korrugerad plåt. Då var tanken att han skulle kunna ta sig en tupplur där efter arbetet.
– Nu fick vi bara sätta upp något att sova under på natten. Jag lämnar inte min mark ensam längre, säger han.
Israel har byggt grindar i stängslet för att palestinierna ska kunna ha tillgång till sin mark. Men många i Jayyous är misstänksamma.
– De kan stänga dem eller kräva särskilda tillstånd som det är svårt att få, säger Sharif Omar.
Hittills har de båda grindarna vid Jayyous varit öppna. Vid grinden som ligger närmast byn var vakterna avslappnade i förra veckan, och trafiken flöt obehindrad. Men Abu Soufian instämmer med Sharif Omar.
– Vi kan inte ta risken. Vi måste ta hand om vår mark varje dag. Vad händer om grindarna är stängda under några dagar och vi inte kan vattna våra grödor? Men i den israeliska ledningen finns det väldigt lite av sympati för de palestinier som drabbas av stängslet. Yuval Steinitz, ordförande i den inflytelserika Kommittén för utrikes- och försvarspolitik, blir närmast förnärmad när stängslet förs på tal.
– Hur kommer det sig att folk alltid frågar mig om möjligheterna till en hållbar palestinsk stat? Vad hände med Israels hållbarhet – vad hände med vår rätt att överleva? Han hävdar att det inte går att gå tillbaka till de gränser som Israel hade mellan 1949, då Israels självständighetskrig slutade, och 1967, då landet intog Västbanken.
– Det måste finnas säkerhetszoner, säger Steinitz.
Han säger också att han fortfarande hoppas på förändringar på den palestinska sidan.
– Då kanske vi inte behöver bygga muren och spendera så mycket pengar på den.
Steinitz är en av de få människor som borde känna till var resten av stängslet kommer att gå, men han vill inte säga någonting om det. Det är en av de frågor som USA kommer att vilja ha svar på av Israel.
