Kuala Lumpur, 030724 (IPS) – För snart ett år sedan beslöt regeringen i Malaysia att bekämpningsmedlet paraquat skulle förbjudas år 2005. Men nu fruktar miljövänner att beslutet kommer att upphävas.
Varje dag går 47-åriga Anggamah ut med en åtta kilo tung tank på ryggen för att spreja det giftiga bekämpningsmedlet paraquat på en palmoljeplantage utanför Malaysias huvudstad. För detta får hon en daglig lön som motsvarar ungefär 30 kronor.
Den frånskilda tvåbarnsmamman Anggamah har haft samma arbete i 16 år. Hon lider av ryggbesvär, yrsel, illamående, svullnader och har med tiden tappat sina naglar.
Detta är typiska symptom för människor som under lång tid exponerats av paraquat.
– Miljövänner berättade för mig förra året att den långa kampen för att förbjuda paraquat var vunnen, säger Anggamah – Vi blev alla överlyckliga.
Men kampen mot paraquat är långt ifrån över. Sedan regeringens beslut om att förbjuda bekämpningsmedlet har plantageföretag och stora kemiföretag gemensamt lanserat en kraftfull kampanj för få beslutet upphävt.
Nyligen genomförde risproducenter i Penang en demonstration mot förbudet. De sa sig representera 17 000 risbönder i landet och argumenterade för att paraquat är både billigt och effektivt.
– Men de glömde att nämna att paraquat är ett farligt gift, inte bara mot dom som använder det, utan också mot miljön och alla som ingår i näringskedjan, säger Irene Fernandez, ordförande för den ickestatliga organisationen Tenaganita.
Men risproducenterna utgör en mäktig politisk kraft. De har tillräcklig styrka för att kunna upphäva förbudet – i synnerhet med tanke på att det är valår.
Förbudet mot paraquat grundade sig på att det är mycket giftigt och står för 70 procent av alla förgiftningsfall på landets arbetsplatser. Dessutom finns det mindre giftiga alternativ. Förbudet gäller från år 2005, men inga nya licenser för användning av medlet har beviljats sedan beslutet togs i augusti förra året.
Det finns över 20 tillverkare av paraquat i Malaysia. Ämnet står för ungefär hälften av landets marknad för bekämpningsmedel.
I kampanjen mot förbudet försöker man mobilisera landets 500 000 producenter av palmolja och de 300 000 risodlarna. Tillsammans utgör dessa en mycket viktig grupp för regeringen inför valet.
Men samtidigt har en koalition av ickestatliga organisationer gått samman i en motkampanj. Bland annat vädjar man till arbetare att skicka vykort till landets premiärminister Mahathir Mohamad och vädja om att förbudet inte upphävs.
Organisationen Tenaganita har skapat ett nätverk av plantagearbetare som är motståndare till paraquat på grund av dess sidoeffekter. Dit hör enligt aktivisterna bland annat andningsproblem och en ökad risk att få dödfödda barn.
– Dessa effekter påverkar de 30 000 kvinnor som arbetar med att spraya plantager, säger Fernandez, och refererar till en studie om paraquats effekter som genomfördes 2002.
Paraquattillverkaren Syngenta har dock avfärdat studien som ovetenskaplig.
– Trots att paraquat används av i stort sett alla som sprayar har de symptom som ibland kopplats samman med paraquat en mycket låg utbredning – mindre än en procent, säger en talesman för Syngenta Malaysia till IPS.
Landets största fackförbund stödjer planerna på att förbjuda medlet. Men NUPW, det största fackförbundet för plantagearbetare, vill att det dras tillbaka. Istället vill man att arbetsgivarna förser arbetarna med bättre skyddsutrustning och utbildning.
