Colombo, 141203 (IPS) – Affischer på presidentkandidater fyller gathörnen i Sri Lankas huvudstad Colombo. Samtidigt kämpar låginkomsttagarna med att få mat på bordet och många av dem tvivlar på att situationen kommer att bli bättre efter valet.
Sri Lankas rikaste femtedel förfogar över hälften av landets inkomster medan landets fattigaste femtedel endast har tillgång till fem procent av de nationella tillgångarna, enligt officiella uppgifter.
Sri Lanka kommer att hålla presidentval i januari, två år tidigare än planerat. Kampanjskyltar inför presidentvalet blandas med juldekorationer i varje gathörn. Enligt nationella valobservatörer har 1 800 affischer av den sittande presidenten Mahinda Rajapaksa placerats ut bara i Colombo.
Presidenten, som leder koalitionen Förenade folkets frihetsallians, UPFA, kommer att ställa upp för en tredje mandatperiod. Han har haft ett starkt stöd efter att gerillan Tamilska tigrarna besegrades 2009 efter ett långt och blodigt inbördeskrig. Mahinda Rajapaksa popularitet har dock dalat under åren efter kriget eftersom förhållandena fortfarande är svåra för de fattiga i landet.
Landets hälsominister Maithripala Sirisena lämnade nyligen presidentens parti Sri Lankan Freedom Party för att istället bli Rajapaksas främste utmanare.
Kampen om presidentposten kommer att bli hård. Det har skett flera avhopp från koalitionen UPFA samtidigt som det singalesiska nationalistpartiet Jathika Hela Urumaya som tidigare var regeringens allierade har tagit avstånd från president Mahinda Rajapaksa.
Men affischkampanjerna runt om i huvudstaden möter irritation och upprördhet bland människor.
-De lägger miljoner på att sprida bilder på sina ansikten runt om i staden, medan jag kämpar för att få mat på bordet och kunna ha mina barn i skolan, säger 50-åriga Wakvitta, som driver ett bageri i huvudstaden sedan tio år tillbaka.
Han brukade tjäna runt 30 000 rupier, motsvarande 1 700 kronor i månaden, men inkomsten har minskat under det senaste året.
Även om Sri Lanka har behållit en imponerande ekonomisk tillväxt på 7,5 procent och regeringen har inlett flera uppmärksammade infrastrukturprojekt – bland annat en ny hamn och en flygplats, kämpar låginkomsttagare i landet för sin överlevnad.
Omkring 6,7 procent av befolkningen räknas som fattiga, men i landsbygdsområden är andelen mycket högre enligt officiella uppgifter.
Landets fattiga möter problem på flera fronter. Samtidigt som lönerna förblivit desamma har priset på basvaror som ris snabbt stigit. Till följd av en svår torka väntas årets risskörd ha minskat med minst en femtedel jämfört med förra året. Enligt FN:s livsmedelsprogram, WFP, har rispriserna stigit med 33 procent.
Inför valet lovas väljarna guld och gröna skogar – i form av allt från subventioner till olika former av stödpaket.
Men Ajith Dissanayake som har risodlingar i distriktet Galle i södra Sri Lanka säger att dessa utspel inte räcker.
-Flygblad hjälper inte. Det måste finnas någon form av samordnad plan för att hjälpa de fattiga, säger han till IPS.
De norra delarna av landet som plågades av 30 år av inbördeskrig är de fattigaste i landet. Andelen fattiga uppgår till över 28 procent. Regeringen har satsat 22 miljarder kronor i återuppbyggnad efter krigsslutet, främst i form av infrastrukturprojekt.
-Det är väldigt svårt. Nu utkämpar vi en annan strid. Den här gången handlar det om fattigdom. Många av oss har ibland inte ens råd att ta bussen, säger 38-åriga Thiyagarasa Chandirakumar från distriktet Mullaithivu som sitter i rullstol till följd av en krigsskada.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
