Manilla, 141204 (IPS) – Regeringen i Filippinerna har godkänt en satsning på en rissort som är berikad med betakaroten, ett ämne som omvandlas till a-vitamin i kroppen. Men landets risbönder är mycket kritiska till satsningen.
Risodlaren Jon Sarmiento är engagerad i arbetet för ett hållbart jordbruk i bonderörelsen Pakisama. Han menar att det planerade genmodifierade riset inte kommer att uppnå sitt syfte – att råda bot på den omfattande bristen på a-vitamin hos stora delar av den filippinska befolkningen.
-Det kommer bara att förvärra hungern, och sätta stopp för mångfalden, eftersom andra rissorter kommer att kontamineras.
Jon Sarmiento deltog nyligen vid ett protestmöte utanför landets jordbruksdepartement, där en grupp risbönder vecklade ut en enorm duk som föreställde Banaues risodlingar i den nordfilippinska provinsen Ifugao. De två tusen år gamla risfälten i Ifugao anses av många filippinier vara världens åttonde underverk, och många kritiker menar att detta kulturarv nu hotas av det nya GMO-riset, som kallas för “gyllene ris”.
De bönder som deltog vid manifestationen lämnade samtidigt över en skrivelse där man protesterade mot en förlängning av tillstånden för fältstudier av det nya riset, och mot en kommersiell satsning på grödan.
Detta land med 100 miljoner invånare är för närvarande världens åttonde största risproducent. Men Filippinerna var samtidigt världens största risimportör under 2010. Att så mycket ris måste importeras beror bland annat på att det råder brist på odlingsbara marker i Filippinerna. Dessutom drabbas landet enligt FN-organet FAO av minst ett tjugotal orkaner varje år som förstör risodlingarna.
Enligt Filippinerna-baserade International Rice Research Institute, IRRI, är brist på a-vitamin ett mycket stort problem i landet. Över 1,7 miljoner barn lider brist på a-vitamin, liksom över en halv miljon gravida eller ammande mammor. De flesta av dessa människor lever på avlägsna platser dit statliga satsningar inte når. Enligt IRRI skulle barnadödligheten bland dessa folkgrupper kunna minskas med upp till 34 procent om barnen fick i sig tillräckliga mängder av a-vitamin.
Det är mot den bakgrunden satsningen på att utveckla ett “gyllene ris” har vunnit terräng, trots att många är starka motståndare till GMO-ris. I augusti förra året tog sig hundratals aktivister in på ett statligt testfält där de förstörde odlingar av den nya rissorten.
Trots protesterna har forskningen gått vidare.
Den protest som nyligen hölls i Manilla stöddes bland andra av Greenpeace och ett flertal bondeorganisationer, konsumentgrupper och miljövänner. Demonstranterna kräver att regeringen ser till att skydda de inhemska rissorterna från att förorenas av GMO-riset, samt att forskningspengarna i stället ska satsas på att utveckla de redan existerande risvarianterna.
Danilo Ocampo, vid Greenpeace filippinska avdelning, menar att ett otydligt regelsystem lett till att satsningar på genmodifierad mat godkänns – trots att myndigheterna inte känner till vilka effekterna är på lång sikt.
-Det är hög tid att vi utnyttjar vår rätt att få vara med och besluta om ett regelsystem som påverkar vår mat, vår hälsa och vår framtid, säger han.
Enligt Greenpeace är forskarvärlden delad i frågan om huruvida genmodifierad mat utgör en risk för människa och miljö, men enligt organisationen utgör GMO-riset dessutom ett hot mot den biologiska mångfalden i Filippinerna. Detta eftersom det finns en risk att dessa grödor ute på öppna fält korsas med andra traditionella rissorter.
