New York, 030707 (IPS) – Varje år avlider nästan elva miljoner barn innan de hunnit fylla fem år på grund av en kombination av undernäring och sjukdomar som kan botas eller behandlas. Det hävdar en grupp experter i en artikel i läkartidningen The Lancet.
– Varje dag – 365 dagar om året – utsätts barn för attacker som tar tio gånger fler liv än antalet dödsfall vid World Trade Center, säger Jean-Pierre Habicht, professor i epidemiologi vid USA-baserade Cornell-universitetet.
– Vi vet hur man förebygger dödsfallen och har verktygen för att stoppa denna tragedi – men är så länge gör vi det inte.
Habicht är en av författarna till artikeln i The Lancet, i vilken en grupp forskare kräver åtgärder mot dödsfallen.
Enligt artikeln inträffar majoriteten av dödsfallen i Afrika söder om Sahara och i Sydasien.
Habicht menar att de flesta barnen dör av ett fåtal sjukdomar som antingen kan botas eller åtminstone behandlas. Dit hör mässlingen, malaria, diarré och lunginflammation. Undernäring är också en avgörande faktor. Enligt forskarna löper undernärda barn 12 gånger högre risk att avlida i dessa sjukdomar jämfört med välnärda barn.
Malaria dödar flest. Fler än 500 miljoner nya fall rapporteras varje år, och fler än en miljon barn avlider i sjukdomen årligen, enligt Världshälsoorganisationen, WHO.
Allra värst drabbade av malaria är barnen i Afrika söder om Sahara, där 90 procent av alla dödsfall inträffar.
Enligt artikeln i the Lancet står aids för fler än tio procent av dödsfallen bland barnen i tre av de 42 värst drabbade länderna. Men i Botswana och Zimbabwe är aids orsaken till fler än hälften av dödsfallen bland barnen.
Medan Afrika är svårt drabbat av både malaria och aids, är Indien det land där allra flest barn avlider. Under år 2000 avled 2,4 miljoner barn under fem år i landet. Det är tre gånger fler än i det näst värst drabbade landet, Nigeria.
– Indien spenderar mindre än en procent av bruttonationalprodukten på hälsovård. Det är alldeles för lite för att kunna möta de grundläggande behoven hos hälften av landets miljardbefolkning, som lever i fattigdom, säger Mira Shiva, som arbetar för Voluntary Health Association of India.
Enligt Dr. C. Gopalan, ordförande för Federation of Asian Nutrition Societies, har fler än hälften av barnen i Sydasien hämmats i sin utveckling. Gopalan menar också att många gravida kvinnor i Sydasien har mycket svag hälsa.
Vissa av sjukdomarna, som mässlingen och polio, kan behandlas med ett enkelt vaccin. Varje år avlider närmare en miljon barn i mässlingen, varav hälften av dödsfallen inträffar i Afrika.
Den främsta orsaken till behandlingsbar blindhet bland barn är brist på a-vitamin. Bristen ökar även risken för sjukdomar och dödsfall från infektioner.
– Vi vet hur vi man förhindrar miljontals barns död. Nu måste vi se till att göra det också, säger Habicht.
*Även Ranjit Devraj/New Delhi, Joyce Mulama/Nairobi och Stephen Leahy/Brooklin har bidragit till artikeln.
