Manila, 140129 (IPS) – Trots att Filippinerna redan har ett av de högsta elpriserna i världen så planeras nu en ytterligare höjning från landets ledande elbolag. Men efter tjugo år av privatiseringar inom olika sektorer börjar medborgarna reagera mot konsekvenserna av den politik som förts – och protesterar kraftigt mot utvecklingen.
Kritikerna menar att höjningen av elpriserna hotar landets ekonomiska utveckling och inte ligger i vanliga konsumenters intresse. Landets invånare har under lång tid drabbats av orimliga kostnader för offentlig service.
Nu vill allt fler se ett ökat statligt ägande och en bättre tillsyn för att säkerställa att konsumenternas bästa står i centrum.
Enligt vissa beräkningar var elpriserna i Filippinerna år 2011 högre än i Japan efter Fukushimakatastrofen – och därmed högst i Asien. Det har minskat intresset för utländska direktinvesteringar som landet är i desperat behov av enligt många ekonomer.
Saker ställdes på sin spets när Manila Electric Company, Meralco, landets ledande eldistributör, i slutet av förra året meddelade att elpriserna skulle höjas ytterligare. Meralco försökte motivera den föreslagna höjningen – den största i företagets historia – med att de varit tvungna att göra akuta inköp för att täcka upp för ett avbrott i leveranser från gasledningen i Malampaya som står för en stor del av landets energiförsörjning.
När landets energikommission godkände den föreslagna höjningen möttes detta av häftiga protester från allmänheten. Ledande politiker och intellektuella sa sig misstänka hemliga samförstånd mellan oligarker.
-Jag har svårt att tro att det var ett sammanträffande att gasledningen i Malampaya stängdes av i en månad för underhåll samtidigt som åtta av Meralcos elleverantörer också hade avbrott i sina leveranser. Bakom de kraftbolag som hade avbrott i sina leveranser finns personer som även står bakom de leverantörer som fick täcka upp under störningen av energileveranserna, säger politikern Walden Bello till IPS.
Den plötsliga ökningen av efterfrågan på energi ledde till att elpriset tredubblades och elleverantörerna tjänade enorma summor pengar.
Walden Bello säger att det enda som är oklart för honom är i vilken utsträckning Meralco haft hemliga överenskommelser med sina elleverantörer.
Med tanke på den filippinska energimarknadens monopolliknande karaktär och koncentrationen i själva ägandet när det gäller distributörer och producenter hävdar kritiker att Merlaco och andra stora distributörer iscensatt störningarna i energileveranserna för att motivera dyra och akuta elinköp.
Utredningar av påstådd korruption inom landets energikommission spär på de misstankarna.
Efter allt starkare påtryckningar från allmänheten har det filippinska parlamentet, energidepartementet och justitiedepartementet inlett undersökningar av den senaste tidens energiaffärer. Högsta domstolen har satt stopp för ytterligare prishöjningar av Meralco.
Under Asienkrisen i slutet av 1990-talet valde den filippinska regeringen med stöd av externa aktörer privatisering som en del i strategin för att förbättra landets ekonomi, i likhet med många andra länder. När det gällde elsektorn utlovades lägre energikostnader, effektiva leveranser och en utökad kapacitet för energiproduktion.
I verkligheten kom marknaden att domineras av inflytelserika familjer som tjänat stora pengar på elsektorn.
Den filippinska organisationen Ibon uppger att elpriserna ökade med mer än 112 procent mellan åren 2001 och 2011.
