Damaskus, 130830 (IPS) – Kriget i Syrien har slagit hårt mot skolsystemet. I det palestinska flyktinglägret Yarmouk i huvudstaden Damaskus kämpar lärare för att bedriva undervisning mot alla odds.
Yarmouk-lägret hyser tusentals människor och är det största palestinska flyktinglägret i landet. Delar av den väpnade oppositionen tog kontroll över stora delar av flyktinglägret i december 2012. Det följdes av urskillningslösa attacker från regeringsstyrkor, som fortfarande pågår. Belägringen tär på människorna i flyktinglägret och angreppen ledde till utbildningssystemets kollaps.
Många lärare flydde till säkrare områden eller till grannländer som Libanon. Situationen förvärrades också när FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar, UNRWA, lade ner sin verksamhet i området. UNRWA är det organ som ansvarar för undervisningen för låg- och mellanstadiet för palestinier i Mellanöstern.
Det syriska utbildningsdepartementet ansvarar för högstadieutbildningen för unga i flyktinglägret men de två skolorna i området låg mitt i skottlinjen och stängdes redan i december 2012.
På initiativ av Khalil Khalil, lärare i arabiska vid universitetet i Damaskus, startades undervisning i den lokala moskén i lägret. Från början undervisades 20 barn men idag är det omkring 200. Khalil säger att det är uppmuntrande men att det påverkar kvaliteten på den undervisning som de kan erbjuda.
-Det har blivit svårt för oss att fortsätta vårt arbete som förut. Vi har försökt hitta nya platser i lägret där vi kan bedriva undervisning, men det är inte lätt. Och så saknar vi böcker, anteckningsblock och pennor.
I början bekostade lärarna själva läromedel och stöttades av pengar från släktingar. Men när antalet elever ökade sökte projektet stöd från UNRWA.
-Vi behövde säkerställa att vi hade böcker, pennor och elgeneratorer samt bränsle och att vi hade lärare som vi kunde ge någon typ av ersättning om än inte en riktig lön. Det handlade inte längre om att erbjuda grundläggande undervisningsstöd utan om att blåsa nytt liv i ett komplett utbildningsprogram, säger en av de lärare som var med från början.
Med större resurser och fler volontärer som utbildats för att stödja lärarna har det blivit viktigt att få ett officiellt erkännande av verksamheten så att elever kan erhålla examen som är giltiga inom utbildningssystemet. När UNRWA såg de imponerande resultaten valde de att stödja initiativet ekonomiskt.
-Det här är en informell väg, men det viktigaste är att det inte blir avbrott i elevernas utbildning och att det är möjligt för dem att göra proven i tid och med UNRWA:s tillsyn, säger Jemaal Abd al-Ghani från UNRWA som samarbetar med lärare och volontärer i Yarmouk-lägret.
Privatpersoner och hjälporganisationer har hjälpt till att leverera utbildningsmaterial. Lokalsamhället och föräldrar har spelat en avgörande roll.
-Familjerna har trott på det vi gör. Om vi inte hade haft deras stöd för att blåsa liv i utbildningssystemet, hade ingenting hänt. De spelade en viktig roll i början och bidrog med böcker och bränsle till elgeneratorerna för belysning, säger Khalil.
Eleverna har inte skonats från angrepp under de pågående striderna. Den 1 april i år skedde en attack i närheten av moskén när en grupp elever precis lämnat en provisorisk undervisningslokal i närheten. Ett antal barn skadades och inom ytterligare några dagar dödades två elever, medan tre andra skadades allvarligt i ett annat angrepp. Hittills har 56 barn i Yarmouk-lägret dödats i striderna, enligt Palestinian Human Rights Association.
