Kairo, 130419 (IPS) – Fler än 500 egyptiska flickor från kristna familjer har under de senaste två åren kidnappats av salafister och tvingats konvertera till islam, enligt en kristen koptisk grupp. Anklagelserna tillbakavisas dock kategoriskt av salafisternas företrädare.
Kristna organisationer hävdar att kidnappningar och tvångskonverteringar av kristna flickor är ett fenomen som länge pågått i Egypten, men som snabbt har förvärrats efter att Muslimska brödraskapet kom till makten i landet.
Enligt organisationen AVAFD har fler än 500 kristna flickor och unga kvinnor blivit bortrövade under de senaste två åren.
När en kristen flicka försvinner i hamnstaden Alexandria så vänder sig hennes familj i första hand till en lokal ledare för salafisterna i den närliggande staden El-Ameriya. Enligt kristna människorättsorganisationer har denna mycket konservativa ledare, som anser att mycket unga flickor ska få gifta sig, medverkat i flera kidnappningar av kristna flickor som tvingats konvertera till islam och sedan gifts bort med muslimska män.
-När en ung flicka från området försvinner så leder spåren till den här ledaren, säger Mamdouh Nakhla, som är ordförande för Al Kalemas organisation för mänskliga rättigheter.
Nyligen avslöjades ett fall där en 13-årig koptisk flicka från en by utanför Alexandria hade kidnappats och hållits inspärrad i över en vecka av förövare som försökte förmå flickan att avsäga sig sin religion. Enligt flickans vittnesmål så drogades hon i sin taxi på väg hem från skolan. När hon vaknade upp befann hon sig i ett avlägset hus tillsammans med två salafister och en äldre kvinna som misshandlade henne när hon vägrade konvertera till islam.
Flickan ska sedan ha frigetts eftersom hennes kidnappare blev nervösa då den försvunna flickans familj organiserade stora demonstrationer.
-Det enda som avviker med det här fallet är att flickan frigavs, i de allra flesta fallen hörs flickorna aldrig av igen, säger Mamdouh Nakhla.
Enligt AVAFD:s ordförande Abram Louis brukar de kidnappade flickorna bli utsatta för utpressning för att konvertera till islam och tvingas gifta sig med muslimska män.
-Om vi talar om för polisen var de kidnappade flickorna befinner sig, så berättar polisen det för salafisterna. Sedan förs flickorna bort och alla spår sopas igen, säger Louis.
Salafistiska ledare har dock kategoriskt förnekat att de kidnappat några kristna flickor eller bedrivit tvångskonverteringar. Enligt dessa ledare har de flickor som valt att konvertera till islam gjort det helt frivilligt, i vissa fall efter att ha blivit förälskade i en muslimsk man.
Ishaak Ibrahim, religionsforskare vid organisationen Egyptian Initiative for Personal Rights, EIPR, understryker att kärleksförbindelser över religionsgränserna är en mycket känslig fråga i Egypten. Endast rykten om sådana förbindelser kan utlösa våldsamma bråk mellan kristna och muslimer.
Enligt Ibrahim tycks många av de fall där kristna flickor har konverterat till islam bero på att flickorna försökt fly undan problem inom sina familjer. Ett annat skäl kan vara att flickorna brutit mot ett annat tabu – nämligen att ha inlett en föräktenskaplig relation med någon.
-Flickorna tycks ha valt att byta religion. Men eftersom deras familj skäms över detta så väljer de den enklaste lösningen – att säga att deras dotter har kidnappats av muslimska extremister, säger Ibrahim.
Mamdouh Nakhla, som företräder familjerna till 20 försvunna koptiska flickor, menar dock att mycket talar för att flickorna verkligen har tvingats att konvertera och gifta sig med muslimska män. Som exempel nämner han det orimliga i ett fall nyligen. Fallet gäller en 15-årig kristen flicka som plötsligt konverterade till islam och blev andrahustru till en 40 år äldre man. Enligt Mamdouh Nakhla förefaller det helt orimligt att flickan skulle ha gått med på detta frivilligt.
-Det är brottsligt i Egypten att gifta sig med en minderårig, och du måste ha fyllt 18 år innan du har den juridiska rätten att byta religion. Men trots detta vägrar myndigheterna att utreda dessa fall och gripa de skyldiga, säger Nakhla.
